OAKLAND, Kalifornien - Eine Milliarden-Dollar-Sammelklage gegen Apple wird wahrscheinlich fortgesetzt, nachdem ein 65-jähriger Unternehmensberater aus Massachusetts online über den zappelnden Fall der Kläger gelesen und sich freiwillig bereit erklärt hat, die Verbraucher in der Klage zu vertreten.
Eine Bundesrichterin sagte, sie sei vorläufig zufrieden mit dem Vorschlag, Barbara Bennett, die das Wall Street Journal als Amateur-Eistänzerin aus Boston identifiziert, als neue Klägerin in der Klage über Apples iTunes-Software und den Preis ihrer iPods hinzuzufügen.
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Bennett, die manchmal ihren iPod benutzte, um beim Eislaufen Musik zu hören, stieg am frühen Dienstag in ein Flugzeug und flog auf Ersuchen von Anwälten, die Apple Inc. im Namen von geschätzten 8 Millionen Verbrauchern verklagen, die zwischen 2006 und 2009 iPods gekauft hatten, nach Kalifornien.
Bennett, die sagte, sie habe 2006 einen iPod Nano in Sonderausgabe gekauft, weil ihr der auffällige rote Koffer gefallen habe, kontaktierte die Anwälte und bot Hilfe an, nachdem sie einen Online-Nachrichtenbericht gelesen hatte, in dem es heißt, der Fall stehe kurz vor dem Zusammenbruch, da kein namentlich genannter Kläger vorhanden sei. Der Fall begann tatsächlich mit drei Klägern, die Apple vor fast 10 Jahren verklagten, aber zwei von ihnen zogen sich zurück und die Richterin disqualifizierte die letzte, Marianna Rosen, am Montag, unter dem Hinweis, dass Rosen während des Zeitraums keinen der betroffenen iPods selbst gekauft hatte vom Anzug bedeckt.
Anwälte, die Apple verklagen, haben behauptet, dass die Verwendung restriktiver Software, die iPods davon abhielt, Musik abzuspielen, die von Konkurrenten des iTunes-Stores von Apple gekauft wurde, Konkurrenten effektiv vom Markt fernhielt und es dem kalifornischen Unternehmen Cupertino ermöglichte, iPods zu überhöhten Preisen zu verkaufen. Laut Apple war die Software erforderlich, um unbefugtes Kopieren zu verhindern. Die Kläger fordern Schadensersatz in Höhe von 350 Millionen US-Dollar, der sich verdreifachen könnte, wenn die Jury Verstöße gegen das Bundeskartellrecht feststellt.
Die US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers hat wiederholt Ungeduld mit den Anwälten der Kläger gezeigt, weil sie die ursprünglich genannten Kläger in dem Fall, die die Klasse der betroffenen Verbraucher repräsentieren sollen, nicht besser überprüft haben.
"Wir hätten eigentlich gar nicht hier sein sollen", sagte Rogers, als Anwälte auf beiden Seiten überlegten, wie sie am Dienstagmorgen vorgehen sollten. Einen Moment später war der Richter scharf anderer Meinung, als der Anwalt der Kläger, Patrick Coughlin, vorschlug, seine Seite habe gelitten, als Apple vor drei Jahren eine falsche Liste der betroffenen iPod-Modelle vorlegte, die später geändert wurde.
"Sie haben nie überprüft", ob der letzte Kläger die richtigen Modelle gekauft hat, sagte der Richter zu Coughlin. "Also rede nicht mit mir", fügte sie hinzu.
Bennetts Antworten auf Fragen vor Gericht deuteten darauf hin, dass sie mit den komplexen Vorwürfen in dem Fall nicht ganz auf dem neuesten Stand war, aber Rogers sagte, sie sei vorläufig zufrieden, dass Bennett sich für die Stelle eines Klassenvertreters qualifiziert. Die Richterin sagte, sie werde nicht regieren, bis die Anwälte von Apple die Möglichkeit hätten, Bennett bei einer gerichtlichen Hinterlegung genauer zu befragen.
Die Richterin sagte auch, sie werde warten, um über eine Anfrage von Nachrichtenorganisationen zu entscheiden, eine Kopie eines Videos zu veröffentlichen, in dem der verstorbene Apple-CEO Steve Jobs einige Monate vor seinem Tod an Krebs im Jahr 2011 vor Gericht aussagt. Ein Anwalt von The Associated Press Bloomberg News und CNN argumentierten am Freitag, dass die Öffentlichkeit das Recht hat, das Video zu sehen, das letzte Woche in öffentlicher Sitzung abgespielt wurde, und dass es von Vorteil ist, wenn die Öffentlichkeit die gleiche Darstellung des einflussreichen CEO sieht, die Juroren gezeigt wurden.
Ein Apple-Anwalt sprach sich jedoch gegen die Veröffentlichung des Videos aus und sagte, dies sei vergleichbar mit der Veröffentlichung eines im Gerichtssaal abgegebenen Videos mit Zeugenaussagen, was nach den Regeln des Bundesgerichts nicht zulässig ist. Der Apple-Anwalt Jonathan Sherman sagte auch, dass die Veröffentlichung des Videos Nachrichtenorganisationen oder die Öffentlichkeit ermutigen würde, in Zukunft andere Ablagerungsvideos anzufordern und Zeugen von der Zusammenarbeit abzuhalten.
