Einige nennen es bereits eine "Regenpokalypse".
Es wird erwartet, dass an diesem Donnerstag ein massives Sturmsystem auf Teile Kaliforniens niedergeht, das die San Francisco Bay Area und Sacramento durchnässt und möglicherweise erhebliche Schäden verursacht. Der Sturm wird wahrscheinlich der größte seiner Art sein, der den Staat in mehr als fünf Jahren getroffen hat.
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Erschwerend kommt hinzu, dass die Höhe des Sturms wahrscheinlich während der Hauptverkehrszeit am Donnerstagmorgen in die Region San Francisco Bay eindringt und eine Kaskade von Schulstornierungen auslöst, da die Behörden einen Verkehrsalptraum erwarten.
Während der von Dürre betroffene Zustand mit dem Niederschlag zu tun haben könnte, kann die Intensität des Ansturms in höher gelegenen Gebieten zu Überschwemmungen, Stromausfällen, Straßensperrungen, Flugverspätungen und Lawinen führen. Schulen werden geschlossen, Städte und Landkreise verteilen Sandsäcke und Bäume in der Nähe von Stromleitungen werden gerodet, während sich die Region zur Vorbereitung auf den Regenguss zusammenkauert.
Der National Weather Service gab für einen Großteil Nordkaliforniens Warnungen vor starkem Wind, Sturzfluten, gefährlichem Meer und starker Brandung sowie eine Schneesturmwarnung für Höhen über 6.000 Fuß ab spätem Mittwoch heraus. Die Agentur gab auch eine Warnung vor hoher Brandung für die Central Coast heraus.
Laut dem National Weather Service werden die Städte zwischen Mittwoch und Donnerstag in der Bay Area voraussichtlich zwischen drei und acht Zoll Regen mit einigen höheren Lagen bis zu 10 Zoll regnen. Berggebiete wie die Sierra Nevadas könnten mehr als einen Meter Schnee bekommen.
Windböen werden voraussichtlich mehr als 80 Meilen pro Stunde in Höhen über 1.000 Fuß in der Bay Area erreichen, insbesondere am Donnerstagmorgen, und die NWS warnt davor, dass sich sogar kleine Tornados bilden könnten. In den Bergen der Sierra Nevada könnten die Winde 100 Meilen pro Stunde überschreiten.
Der Sturm ist das Ergebnis eines sogenannten "atmosphärischen Flusses", eines engen Korridors mit tiefer Feuchtigkeit von bis zu 400 Meilen Breite, der sich über Tausende von Meilen erstrecken kann. Zwischen 4 und 16 Uhr am Donnerstag wird dieser Feuchtigkeitsstrom direkt auf die Bay Area gerichtet. Der Sturm wird voraussichtlich auch Oregon und Washington treffen, obwohl das Wetter nicht so extrem prognostiziert wird.
Schulbezirke und Colleges in der Bay Area und in Sacramento haben den Unterricht am Donnerstag in Erwartung des Regens abgesagt, ein seltenes Ereignis für einige Schüler, die wahrscheinlich noch nie die Erfahrung eines "Schneetages" gemacht haben.
Grafschaften und Städte verteilen Tausende von Sandsäcken, die die Bewohner bei Überschwemmungen verwenden können, und das San Francisco Department of Publics berichtete am Mittwoch, dass sie aufgrund der hohen Nachfrage aufgebraucht waren.
Die Flughäfen von San Francisco, San Jose und Oakland warnen alle Passagiere vor erheblichen Verspätungen am Donnerstag.
Trotz des möglichen Schadens wird der Sturm die Einschränkungen des Wasserverbrauchs für Einwohner einiger kalifornischer Städte lockern. Santa Cruz, Heimat einer der strengsten Wasserrationierungen des Bundesstaates, kündigte an, vorübergehend seine Grenzen aufzuheben, und andere Städte planen, diesem Beispiel zu folgen, berichtet SFGate.
Trotzdem wird der Sturm die möglicherweise schlimmste Dürre des Staates seit 1200 Jahren keineswegs beenden. Die Beendigung der Oberflächen-Dürre würde einen längeren Zeitraum mit weit überdurchschnittlichen Niederschlägen erfordern, und das derzeitige Grundwasserdefizit ist so groß, dass es Jahre oder Jahrzehnte dauern kann, bis es wieder aufgefüllt ist.
Wenn sich die Niederschlagsvorhersagen jedoch als richtig erweisen, meldet SFGate, dass in der Bay Area zu diesem Zeitpunkt der Saison 60% mehr Regen als im Durchschnitt zu verzeichnen sein wird, und der Sturm könnte die schnell trocknenden Stauseen des Staates etwas entlasten.
