MIAMI - Sechs Gefangene, die 12 Jahre lang in Guantanamo Bay festgehalten wurden, wurden nach Uruguay geschickt, um als Flüchtlinge umgesiedelt zu werden, teilte die US-Regierung am Sonntag mit - ein Deal, der sich aufgrund von Sicherheitsbedenken im Pentagon und politischen Erwägungen im südamerikanischen Land monatelang verzögert hatte.
Die sechs Männer - vier Syrer, ein Tunesier und ein Palästinenser - sind die ersten Gefangenen, die von der US-Basis in Kuba nach Südamerika verlegt wurden. Dies ist Teil einer Flut von jüngsten Freilassungen, die von US-Präsident Barack Obama erneut unternommen wurden, um das Gefängnis zu schließen.
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Alle wurden 2002 als mutmaßliche Militante mit Verbindungen zu Al-Qaida festgenommen, aber nie angeklagt. Sie waren seit 2009 zur Freilassung freigegeben worden, konnten aber nicht nach Hause geschickt werden, und die USA hatten Mühe, Länder zu finden, die bereit waren, sie aufzunehmen.
Der uruguayische Präsident Jose Mujica erklärte sich bereit, die Männer als humanitäre Geste zu akzeptieren, und sagte, sie würden Hilfe erhalten, um sich in einem Land mit einer winzigen muslimischen Bevölkerung von vielleicht 300 Menschen niederzulassen.
"Wir sind Uruguay für diese wichtige humanitäre Aktion und Präsident Mujica für seine starke Führungsrolle bei der Bereitstellung eines Heims für Personen, die nicht in ihre eigenen Länder zurückkehren können, sehr dankbar", sagte Clifford Sloan, Gesandter des US-Außenministeriums.
Unter den Überstellten befand sich auch Abu Wa'el Dhiab, ein 43-jähriger Syrer, der sich in einem langfristigen Hungerstreik befand und gegen seine Haft protestierte. Er befand sich im Zentrum eines Rechtsstreits vor US-Gerichten um die Anwendung von Zwangsernährung durch das Militär.
Das Pentagon identifizierte die anderen Syrer, die am Samstag nach Uruguay geschickt wurden, als Ali Husain Shaaban, 32; Ahmed Adnan Ajuri, 37; und Abdelahdi Faraj, 39. Ebenfalls freigelassen wurden der palästinensische Gefangene Mohammed Abdullah Taha Mattan (35) und der 49-jährige Adel bin Muhammad El Ouerghi aus Tunesien.
Uruguayische Beamte lehnten am Sonntag eine Stellungnahme zu den Transfers ab. Adriana Ramos, eine Empfangsdame in einem Militärkrankenhaus in der Hauptstadt Montevideo, sagte, die sechs Männer würden dort untersucht, lehnte es jedoch ab, Einzelheiten zu nennen.
Cori Crider, ein Anwalt für Dhiab von der Menschenrechtsgruppe Reprieve, lobte Mujica, einen ehemaligen politischen Gefangenen, für die Aufnahme der Männer.
"Trotz jahrelangen Leidens konzentriert sich Herr Dhiab darauf, sich in Uruguay eine positive Zukunft aufzubauen", sagte Crider, der nach Montevideo reiste, um sich mit ihm zu treffen, und sich nach seinem anhaltenden Hungerstreik Sorgen um seine Gesundheit machte. "Er freut sich darauf, wieder mit seiner Familie zusammen zu sein und sein Leben wieder zu beginnen."
Ramzi Kassem, ein Anwalt von Faraj, sagte, er sei Uruguay "zutiefst dankbar", dass er den Gefangenen aufgenommen habe.
"Durch die Begrüßung unseres Klienten und der anderen als Flüchtlinge und freie Männer, nicht als Gefangene, hat Uruguay gezeigt, dass es wirklich den Mut seiner Überzeugungen besitzt", sagte Kassem, ein Rechtsprofessor an der City University of New York, in einem Interview von Panama.
"Wir hoffen, dass andere Länder in Lateinamerika und auf der ganzen Welt bald dem Beispiel Uruguays folgen und dazu beitragen werden, die beschämende Praxis der US-Regierung, auf unbestimmte Zeit ohne Anklage oder fairen Prozess inhaftiert zu sein, zu beenden", fügte er hinzu.
Die USA haben in diesem Jahr 19 Gefangene aus Guantánamo verlegt - alle bis auf einen innerhalb der letzten 30 Tage. Der Umzug am Samstag bringt die Gesamtzahl der noch in Guantánamo lebenden Gefangenen auf 136 - die niedrigste Zahl seit der Eröffnung des Gefängnisses im Januar 2002. Beamte sagen, dass bis Ende des Jahres mehrere weitere Freilassungen erwartet werden.
Beamte der Obama-Regierung waren frustriert darüber, dass der Transfer so lange gedauert hatte, und beschuldigten den scheidenden Verteidigungsminister Chuck Hagel, den Schritt nicht früher genehmigt zu haben. Sie sagten, nachdem Mujica zugestimmt hatte, die Männer im Januar aufzunehmen, lag der Deal monatelang auf Hagels Schreibtisch und wartete auf seine gesetzlich vorgeschriebene Unterschrift. Das Pentagon schickte erst im Juli eine Benachrichtigung über die Übertragung an den US-Kongress.
Bis dahin war die Übertragung zu einem Thema bei den politischen Wahlen in Uruguay geworden, und die dortigen Beamten beschlossen, sie bis nach der Abstimmung zu verschieben. Tabare Vazquez, Mitglied der Regierungskoalition von Mujica und ehemaliger Präsident, gewann am 30. November eine Stichwahl.
Bei seinem Amtsantritt hatte Obama zugesagt, das Gefängnis zu schließen, wurde jedoch vom Kongress blockiert, der die Entsendung von Gefangenen in die USA aus irgendeinem Grund, einschließlich Gerichtsverfahren, untersagte und die Entsendung ins Ausland einschränkte.
Das langsame Tempo der Freilassungen hat eine angespannte Atmosphäre im Gefängnis geschaffen. Ein Hungerstreik, der im Februar 2013 begann, umfasste auf seinem Höhepunkt etwa 100 Gefangene, darunter Dhiab und Faraj.
Die USA halten jetzt 67 Männer in Guantánamo, die zur Freilassung oder Überstellung freigegeben wurden, aber wie die sechs nach Uruguay entsandten Männer nicht nach Hause gehen können, weil sie möglicherweise Verfolgung, mangelnder Sicherheit oder anderen Gründen ausgesetzt sind.
Gefangene aus Guantánamo wurden in die ganze Welt geschickt, aber der Transfer an diesem Wochenende war die größte Gruppe, die in die westliche Hemisphäre geschickt wurde. Vier Guantanamo-Gefangene wurden 2009 nach Bermuda und zwei 2012 nach El Salvador geschickt, sind aber inzwischen gegangen.
