Massenrücktritte trafen The New Republic am Freitag, einen Tag nachdem Herausgeber Franklin Foer und Literaturredakteur Leon Wieseltier aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die digitale Zukunft der Veröffentlichung zurückgetreten waren.
TNR-Inhaber Chris Hughes, ein Mitbegründer von Facebook, versprach, das Unternehmen in ein "vertikal integriertes Unternehmen für digitale Medien" zu verwandeln, doch seine Bemühungen scheinen auf Kosten eines großen Teils seiner leitenden Angestellten gegangen zu sein.
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TNR holt Gabriel Snyder, um seine hoffnungsvolle digitale Renaissance zu entwickeln. Snyder ist so ein Veteran wie nur in digitalen Medien. Er war Redakteur bei Gawker und The Atlantic 'The Wire, bevor er zuletzt nach Bloomberg ging, um bei der digitalen Expansion zu helfen. TNR reduziert auch Druckprobleme und verlegt seinen Hauptsitz von Washington, DC, nach New York City.
Zusammengenommen deuten die Zeichen darauf hin, dass TNR in die gleiche Richtung geht wie fast jedes andere Printmedienunternehmen, das versucht, es im Internet zu schaffen: das richtige Gleichgewicht zwischen gutem Journalismus und verkehrsgenerierendem Zischen zu finden.
Von Anfang an veröffentlichte TNR einige der bedeutendsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, darunter WEB Du Bois, John Maynard Keynes, George Orwell, Virginia Woolf und Philip Roth. Mit Wurzeln in Theodore Roosevelts Wohnzimmer blieb es eines der einflussreichsten politischen Magazine, auch wenn es von seinen liberalen Ursprüngen abwich.
Hughes kaufte das 100 Jahre alte Magazin 2012 mit der Absicht, es zu ändern. Seine Vision, "der New Yorker von Washington DC" zu sein, schien nicht besonders schlecht zu sein, da der New Yorker seinen digitalen Übergang unter Beibehaltung seines maßgeblichen Ansehens geschafft hat. Hughes brachte Foer zurück und gab ihm die Landebahn, um ausgewählte Talente einzustellen.
Zwei Jahre später hat die Veröffentlichung offenbar Hughes 'Vision nicht erfüllt.
"Ich bin traurig über den Verlust solch großer Talente, von denen viele eine wichtige Rolle dabei gespielt haben, die Neue Republik in der Vergangenheit so erfolgreich zu machen", schrieb Hughes in einer Erklärung. "Dies ist eine Zeit des Übergangs, aber ich freue mich darauf, mit unserem Team - sowohl neuen als auch alten - zusammenzuarbeiten, um einen neuen Weg nach vorne zu ebnen."
Das Schreiben stand Berichten zufolge an der Wand, als der frühere General Manager von Yahoo News, Guy Vidra, als Geschäftsführer eingestellt wurde. Dies wurde als Versuch angesehen, den Fokus auf die Webentwicklung zu stärken.
"Break shit" scheint Vidra zu haben. Jetzt, da zwei der angesehensten Redakteure des Magazins zusammen mit vielen seiner talentiertesten Mitarbeiter hinzugekommen sind, ist die liberale Institution bereit, sich zahlreichen anderen Magazinen anzuschließen, um Klicks und Aktien zu suchen.
Ein Optimist könnte diese wachsenden Schmerzen für eine Veröffentlichung nennen, die unter Intellektuellen immer noch Gewicht hat. Ein Pessimist könnte auf den Untergang von TNR als die natürliche Dissonanz zwischen der Art des Inhalts, für den er bekannt ist, und dem, was online Sinn macht, hinweisen. Es betritt eine Welt, in der Listen und Quiz dominieren und die viralsten Geschichten schnell mit Vorhersagetechnologie identifiziert und um ein Vielfaches aggregiert werden.
TNR ist weit davon entfernt, diese Art von schmerzhaftem Übergang zu ertragen. Die New York Times erlebt eine weitere Reihe von Übernahmen (Entlassungen werden voraussichtlich folgen), während das Unternehmen digitale Unternehmungen startet. CNN hatte einen ähnlichen Pivot.
Die dringende Frage, mit der TNR (und die meisten Medien, die versuchen, digitales Publizieren zu nutzen) konfrontiert ist, ist, wie sie ihre Seele behalten können, während sie einen Teil davon verkaufen. Ohne Foer und Wieseltier und jetzt von seinem Platz in der Hauptstadt des Landes weg, schien der Konsens unter vielen in den Medien zu sein, dass der 4. Dezember 2014 als der Tag bekannt sein wird, an dem TNR aufgehört hat, TNR zu sein.
Aber es stellt sich eine unangenehme Frage: Was ist, wenn Hughes Recht hat?
Das Magazinmodell kommt nicht so schnell zurück. Veröffentlichungen wie Time mussten das gleiche Spiel spielen wie Digital Natives wie Vox, die einen Zufluss von Investitionen und steigende Bewertungen genießen. Snyder ist vielleicht kein Führer liberalen Denkens wie frühere TNR-Redakteure, aber er weiß, wie man ein digitales Medien-Outfit aufbaut.
Wenn die Umstellung auf digital (und das damit verbundene Verkehrsspiel) ein schmerzhaftes, aber notwendiges Unterfangen ist, spielt das Problem des TNR-Erbes eine große Rolle. Ideologisch motivierte Verkaufsstellen haben online Erfolg gehabt, aber TNR tritt jetzt in einen zunehmend wettbewerbsorientierten und überfüllten Markt ein, in dem seine Marke wenig Gewicht haben wird.
Hughes konnte Foer und Wieseltier offenbar nicht davon überzeugen, dass diese Verschiebung stattfinden könnte, während das Erbe von TNR erhalten bleibt. Jetzt, unter Vidra und Snyder, steht TNR vor einem harten Kampf, um seine Identität als Führer des liberalen Denkens zu bewahren und gleichzeitig die digitale Masse zu bedienen.
Die Medien werden immer flacher, wenn sie digitalisiert werden. Virale Websites sehen und klingen immer ähnlicher. Jonathan Chait, Kolumnist des New York Magazine und Redakteur bei TNR, sieht dies nicht als Gewinn für das Magazin an:
