Die Popkultur ist voll von anthropomorphisierten Mäusen, die Boote fahren, sich verlieben und teuflische Pläne entwickeln können. Keiner von ihnen ist real, aber eine Maus, die eher wie eine Person denkt, scheint eine verlockende Möglichkeit zu sein, da Wissenschaftler die Gehirnleistung von Nagetieren durch Infusion ihrer Noggins mit menschlichen Gehirnzellen gesteigert haben.
Laut einem kürzlich in New Scientist veröffentlichten Bericht transplantierte ein Forscherteam des medizinischen Zentrums der Universität von Rochester in New York menschliche Gehirnzellen in das Gehirn neugeborener Mäuse. Wie das Team in einem im Journal of Neuroscience veröffentlichten Artikel berichtete, überlebten die menschlichen Zellen nicht nur im Gehirn der Mäuse, sie gediehen auch.
Siehe auch: 10-malige Wissenschaft regierte 2014
Im Laufe der Zeit gingen die als Glia-Vorläuferzellen (GPCs) bezeichneten Gehirnzellen der Maus zurück und wurden durch die fortschreitenden menschlichen Glia-Vorläuferzellen ersetzt. Ein Jahr später "waren die GPC-Populationen des Vorderhirns implantierter Mäuse größtenteils und häufig vollständig menschlichen Ursprungs", stellten Forscher in ihrer Arbeit fest.
Das Gehirn der Mäuse akzeptierte nicht nur die fremde neuronale Materie, sie nutzte sie auch zu ihrem Vorteil. Laut New Scientist entwickelten die Mäuse mit "menschlichem Gehirn" in einem Test Erinnerungen, die viermal besser aussahen als ihre durchschnittlichen Gegenstücke zwischen Maus und Gehirn.
"Das waren unglaubliche Effekte", sagte Dr. Steven A. Goldman, der leitende Forscher des Projekts, gegenüber New Scientist. "Wir können sagen, dass sie statistisch und signifikant schlauer waren als Kontrollmäuse."
Solche Durchbrüche könnten, so hoffen die Forscher, zur Entwicklung von Therapien für eine Vielzahl von neurologischen Erkrankungen des Menschen führen.
Es ist erwähnenswert, dass die Mäuse, die sie verwenden, nicht wie alle anderen Mäuse sind. Diese Mäuse, Shiverers genannt, sind Mutanten, die mit einem Myelinmangel geboren wurden. Myelin ist eine Fettschicht, die die Nerven schützt und isoliert. Es ist auch nicht das erste Mal, dass Forscher menschliche Gehirnzellen bei Shiverer-Mäusen verwenden. Im Jahr 2008 implantierten Forscher der Universität Rochester fetale humane Glia-Vorläuferzellen in neugeborene Shiverer-Mäuse, um sie vor dem Myelinmangel zu schützen. In dieser Studie überlebten die Mäuse länger und wie in dieser neuen Studie breitete sich die menschliche Glia-Materie im Gehirn der Mäuse aus.
Die neue Studie zeigt, dass die menschlichen Zellen die regulären Mauszellen "übertrafen und letztendlich ersetzten", so dass sie bald "Mäuse mit einer humanisierten Glia-Vorläuferpopulation erzeugten". Das klingt erschreckend, aber Goldman versicherte New Scientist, dass die Wissenschaftler keine halb Maus, halb Menschlichen Kreaturen erschaffen haben.
"Dies bietet den Tieren keine zusätzlichen Fähigkeiten, die in irgendeiner Weise als spezifisch menschlich zugeschrieben oder wahrgenommen werden könnten", sagte Goldman und bemerkte, dass die Neuronen des Mausgehirns immer noch Mausneuronen waren, selbst wenn die Gliazellen menschlich waren. "Es ist immer noch eine Maus."
