Die Asteroiden erforschende Hayabusa2-Sonde der Japan Aerospace Agency JAXA hat am Mittwoch erfolgreich abgefeuert. Das Raumschiff wird die Oberfläche des Asteroiden untersuchen, bevor es einen Teil des Weltraumgesteins in die Luft jagt.
Hayabusa2 wird Material von einem Asteroiden namens 1999 JU3 sammeln. Laut JAXA handelt es sich bei dem Asteroiden um einen C-Typ (kohlenstoffhaltig) - einen felsigen Asteroiden, dessen Gesteine organische Stoffe und Wasser enthalten könnten. Hayabusa2 wird voraussichtlich 2018 den Asteroiden erreichen. Es ist geplant, gegen Ende 2020 zur Erde zurückzukehren.
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JAXA untersucht Materialien eines Asteroiden vom Typ C und möchte so den Ursprung des Lebens auf der Erde kennenlernen. Das liegt daran, dass viele der organischen Materialien hier auf unserem Planeten möglicherweise „stark mit denen von Asteroiden verbunden“sind.
Hayabusa2 hat auch einige Freunde an Bord. Die Sonde lässt drei Rover und einen kleinen Lander auf den Asteroiden fallen, um seine Oberfläche zu untersuchen. Was diese besondere Mission interessant macht, ist die Tatsache, dass JAXA plant, einen Teil des Asteroiden in die Luft zu jagen und einen Krater zu schaffen, wonach Hayabusa2 nicht nur die Oberfläche, sondern auch Material aus dem Untergrund sammeln kann.
Dies ist Japans zweite Mission für einen Asteroiden. Im Jahr 2010 kehrte Hayabusa mit Proben eines S-Typs oder eines siliciumhaltigen Asteroiden auf die Erde zurück. JAXA sagt, dass es seitdem einige Verbesserungen an seinem Asteroiden erforschenden Raumschiff vorgenommen hat. Zum einen änderte es das Design seiner Antennen, um das Gewicht des Raumfahrzeugs zu reduzieren.
Die Agentur hat auch das Ionenantriebssystem des Raumfahrzeugs verbessert - es verbraucht ein Zehntel der Leistung eines ähnlichen Motors mit chemischem Treibmittel.
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