Im Jahr vor der Veröffentlichung des iPhone 6 investierte Apple mehr als 1 Milliarde US-Dollar, um Saphir zu einem der großen Verkaufsargumente des Geräts zu machen. Die Herstellung von Bildschirmen aus dem nahezu unverkratzbaren Material hätte dazu beigetragen, das neue Telefon von seinen Mitbewerbern abzuheben.
Als Apple im September das iPhone 6 ankündigte, hatte es jedoch keinen Saphirschirm, sondern nur einen normalen Glasbildschirm. Und einen Monat später erklärte das kleine Unternehmen mit Sitz in New Hampshire, GT Advanced Technologies, Apple mit enormen Mengen billigen Saphirs zu beliefern.
Aktuelle Dokumente aus dem Insolvenzverfahren von GT und Gespräche mit Personen, die mit den Abläufen bei Apple und GT vertraut sind, liefern mehrere Hinweise darauf, was schief gelaufen ist.
SIEHE AUCH: Günstige, kratzfeste Displays
Saphir muss ein perfektes Material für einen Smartphone-Bildschirm gewesen sein. Es wird seit langem als Abdeckung für Luxusuhren verwendet, und Apple verwendet es seit Oktober 2013, um die Kameras und Fingerabdrucksensoren einiger iPhones abzudecken. Die Herstellung großer Saphirstücke - genug für einen Smartphone-Bildschirm - würde normalerweise das Zehnfache kosten viel wie mit Glas.
Im Jahr 2013 behauptete GT, ein Unternehmen, das jahrelang Öfen für den Saphiranbau hergestellt und verkauft hatte, dass es die Kosten um zwei Drittel senken könne, indem es seine Ausrüstung vergrößere und die Kristallwachstumsverfahren an die Herstellung von zylindrischen Kristallen - sogenannten Boule - anpasse - die mehr als doppelt so groß sind wie gewöhnliche Saphirkristalle.
Apple hatte ursprünglich angeboten, Saphiröfen von GT zu kaufen. Laut mit Verhandlungen vertrauten Quellen forderte Apple nach fünf Monaten eine wesentliche Änderung der Bedingungen, wonach GT den Saphir selbst liefern musste. Tatsächlich wollte Apple, dass GT die weltweit größte Fabrik zur Herstellung des Materials baut - mehr als die Verdoppelung der gesamten Saphirproduktionskapazität der Welt.
Apple sagte in jüngsten Gerichtsdokumenten, dass GT "keine bedeutende Menge an verwendbarem Saphir" produziert habe. Die Insolvenzanmeldung von GT liefert Hinweise darauf, warum das Unternehmen nicht liefern konnte.
Die Herstellung von Saphir erfordert eine sehr saubere Umgebung. Aufgrund der laufenden Bauarbeiten im Werk wurde Saphir laut GT "in einer stark kontaminierten Umgebung angebaut, die die Qualität des Saphirmaterials beeinträchtigte". Es erfordert auch eine unterbrechungsfreie Versorgung mit Wasser und Elektrizität, um die Temperatur des geschmolzenen Aluminiumoxids zu regulieren, das zur Bildung des Boule verwendet wird. GT sagte, um Kosten zu sparen, habe Apple beschlossen, keine Backup-Netzteile zu installieren, und mehrere Ausfälle hätten ganze Chargen Saphir ruiniert.
Technische Probleme hätten sich durch die Tatsache verschärft, dass der Anbau einer Saphirboule fast einen Monat dauert. Es gibt keine Möglichkeit, direkt zu überwachen, ob sich in einem Ofen ein Saphirglas richtig bildet, sagt Eric Virey, ein Experte der Saphirindustrie von Yole Développement, einem französischen Produktionsunternehmen. Selbst wenn zu Beginn des Prozesses ein Problem auftritt: "Sie sehen die Ergebnisse erst am Ende des Monats, wenn Sie es öffnen", sagt Virey. Selbst wenn Sie ein Problem entdeckt und versucht haben, es zu beheben, kann es einen weiteren Monat oder länger dauern, bis Sie wissen, ob ein Fix funktioniert hat.
Die Probleme endeten offensichtlich nicht mit der Herstellung eines perfekten Boule. GT sagte in den Dokumenten, dass es Probleme mit einem Großteil der Säge- und Poliergeräte gab, die zum Schneiden des Boule verwendet wurden - Geräte, die laut Apple ausgewählt wurden. Zum Beispiel dauerte eine Diamantdrahtsäge, die Saphir in 3,6 Stunden schneiden sollte, 20 Stunden und musste ersetzt werden. Laut GT erhöhten solche Probleme die Kosten für die Verarbeitung der Saphirboule um 30%.
Die von Apple ausgehandelten Bedingungen verpflichteten GT, eine große Menge Saphir zu liefern, machten Apple jedoch nicht zum Kauf verpflichtet. In seinen Insolvenzdokumenten beschuldigte GT Apple später, "Köder-und-Schalter" -Taktiken anzuwenden, und sagte, die Vertragsbedingungen seien "belastend und massiv einseitig".
Es ist unklar, ob der Fehler das Ende von Apples Versuchen markiert, Saphir in Smartphone-Bildschirmen zu verwenden. Apple verwendet Saphir für den Bildschirm einer Version seiner neuen Apple Watch - obwohl es sich bei der Herstellung des Materials nicht auf GT verlassen wird. Die Techniken, mit denen Saphir gezüchtet wird, müssen jedoch weiterentwickelt werden, bevor wir das Material sehen können, das in Smartphone-Bildschirmen weit verbreitet ist.
GT arbeitet an einer Möglichkeit, die die Notwendigkeit großer Kristalle beseitigen könnte - das Schneiden kleinerer in ultradünne Laminate, die herkömmlichem Glas zugesetzt werden könnten. Das würde die Menge an teurem Saphir reduzieren, die benötigt wird, während Bildschirme fast unmöglich zu kratzen sind.
- Dieser alarmierend einfache Hack könnte jeden am Klima basteln lassen
- Eine Strategie zur Abtötung von Zellen zur Verlangsamung des Alterns hat in diesem Jahr ihren ersten Test bestanden
- Wann werden wir fliegende Autos haben? Vielleicht früher als du denkst.
- Preisalgorithmen können lernen, miteinander zu kollidieren, um die Preise zu erhöhen
Dieser Artikel wurde ursprünglich bei MIT Technology Review hier veröffentlicht
