Jon Burkhart wurde während der Weltwirtschaftskrise geboren und wie viele Mitglieder seiner Generation hätte er nicht glücklicher sein können. Während des größten Teils ihres Arbeitslebens haben er und seine Frau 10% von allem gespart, was sie verdient haben. Sie haben einige kluge Investitionen getätigt, aber sie haben auch die Nachkriegsökonomie perfekt geritten. Nach einer 30-jährigen Karriere als Fernsehproduzent und Regisseur in Houston zog Burkhart 1987 nach Maui, wo er und seine Frau ein Haus kauften. Sie verkauften es 2008 mit einem Gewinn von 300% und investierten den größten Teil des Geldes in Investmentfonds, als sich der Aktienmarkt einem 13-Jahrestief näherte. Heute lebt der 81-jährige Burkhart - in einer Altersgemeinschaft in Winston-Salem, North Carolina - weitaus komfortabler als die älteren Menschen, die er als Kind kannte. "Es war das glücklichste Timing, das man sich vorstellen kann", sagt er. "Das kannst du auf keinen Fall planen."
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Für die meisten Amerikaner war die wirtschaftliche Erholung durch stagnierende Löhne, hohe Arbeitslosigkeit und sinkenden Wohlstand gekennzeichnet. Nach Angaben der Federal Reserve hatte der mittlere US-Haushalt 2013 ein Nettovermögen von nur 81.200 USD, verglichen mit 115.000 USD im Jahr 2004. Aber es gibt eine Gruppe, die besser abschneidet als je zuvor: alte Menschen. In der Vergangenheit eine der ärmsten Alterskohorten des Landes, gehören ältere Amerikaner heute zu den reichsten. Ab 2013 hatten Personen ab 75 Jahren ein durchschnittliches Familienvermögen von fast 195.000 USD in konstanten 2013-Dollar, gegenüber 131.000 USD im Jahr 1989, wie Daten der Federal Reserve zeigen.
Dieser Wohlstand kehrt jahrzehntelange demografische Trends um. 1959 hatten Menschen ab 65 Jahren eine höhere Armutsquote (35%) als jede andere Altersgruppe im Land. Jetzt haben sie laut US Census Bureau die niedrigsten (9,5%). Früher waren "arme Leute alt", sagt Neil Howe, Demograf und Präsident von Saeculum Research in Great Falls, Virginia. "Das ist ein wirklich faszinierender Kontrast zu heute." Die ärmsten Amerikaner sind heute die jüngsten - die unter 35 - und sie werden ärmer.
Viele der ältesten Amerikaner, die zwischen 1928 und 1945 geboren wurden, sind Mitglieder der sogenannten Silent Generation, ein Begriff, der 1951 vom Time Magazine geprägt wurde, um die Gruppe von Menschen zu beschreiben, die damals erwachsen wurden und "ziemlich hart arbeiteten und fast sagten" nichts." In vielerlei Hinsicht sind sie das vergessene mittlere Kind des 20. Jahrhunderts: jünger als die größte Generation, die im Zweiten Weltkrieg kämpfte, aber älter und viel weniger zahlreich als die 80 Millionen Babyboomer, die zwischen 1946 und 1964 geboren wurden relativ kleine Gruppe - etwa 50 Millionen - Angesichts der niedrigen Geburtenraten während der Depression sind die Silents die seltene Generation, die durch das Leben geht, ohne eine eigene ins Weiße Haus zu schicken. Carter, Reagan und Bush Sr. stammten alle aus der größten Generation; Jeder Präsident von Clinton an war ein Boomer.
Dennoch befindet sich die Silent Generation seit einem halben Jahrhundert im Sweet Spot der amerikanischen Wirtschaft. Von 1962 bis 1991, als seine Mitglieder in den besten Arbeitsjahren waren, wuchs die US-Wirtschaft mit einem durchschnittlichen Tempo von 3,5% pro Jahr, verglichen mit nur 2,6% seitdem. Mit zunehmendem Alter haben die Silents von einer verbesserten Gesundheitsversorgung und einem viel großzügigeren sozialen Sicherheitsnetz profitiert. Inflationsbereinigt sind die jährlichen Bundesausgaben nach Angaben des Urban Institute von etwa 4.000 USD pro Person im Jahr 1960 auf fast 28.000 USD im Jahr 2011 gestiegen. Die Silents haben auch ihren Ruhestand perfekt geplant. Als die Rezession Ende 2007 begann, Arbeitsplätze abzubauen, waren fast alle 65 Jahre und älter. Das hat dazu beigetragen, dass sie "die reichste alte Generation sind, die wir je gesehen haben", sagt William Emmons, ein leitender Wirtschaftsberater bei der Federal Reserve Bank von St. Louis.
Dieser Titel wird wahrscheinlich in den kommenden Jahren unangefochten bleiben, sagt Emmons. Menschen unmittelbar dahinter - darunter viele Babyboomer und die meisten der Generation X - haben seit der Rezession einen deutlichen Rückgang ihres Wohlstands verzeichnet. Es wird schwierig sein, das wieder gut zu machen, was vor ihrer Pensionierung verloren gegangen ist, zumal es unwahrscheinlich ist, dass sie die Art von Preisgewinnen für ihre Häuser und Investitionen sehen, die ihre Ältesten den größten Teil ihres Lebens genossen haben. "The Silents haben sich sehr gut geschlagen, und vieles davon war nur ihr Standort in der Geschichte", sagt Howe, der Demograf. "Sie planten voraus, sie waren risikoavers, sie hielten sich an die Regeln und das System funktionierte für sie."
So viel Wohlstand in den Händen der ältesten Bürger des Landes zu haben, ist nicht gerade ein Rezept für eine starke Wirtschaft, insbesondere für eine, die so stark von den Konsumausgaben abhängig ist. JPMorgan Chase stellte fest, dass die Haushaltsausgaben im Alter von 45 Jahren ihren Höhepunkt erreichen und dann in allen Kategorien außer im Gesundheitswesen sinken und bis zum Alter von 75 Jahren um 43% sinken. Alte Menschen mögen reich sein, aber ihre Jahre mit hohen Ausgaben liegen dahinter. Die Menschen, die die Wirtschaft vorantreiben sollten, 45- bis 54-Jährige, sind viel ärmer als früher. Seit 2007 hat sich das mittlere Haushaltsvermögen der 45- bis 54-Jährigen von 207.600 USD auf 105.300 USD halbiert.
In den nächsten zwei Jahrzehnten werden einige dieser Menschen den Reichtum der Silent Generation erben. Diese Hinterlassenschaften werden helfen, aber sie werden wahrscheinlich keinen großen Unterschied für die Gesamtwirtschaft bedeuten. Ein Großteil dieses Reichtums könnte "in diesem altersbedingten Teil des Lebens gefangen bleiben", sagt Emmons, wo eine Gruppe von 95-Jährigen ihren 70-jährigen Kindern Geld überlässt. Die Auswirkungen werden wahrscheinlich auch auf ein schmales Band eines bereits wohlhabenden und weißen Teils der Bevölkerung beschränkt sein. Von denen, die erben, sagt Emmons: "Nur eine kleine Anzahl wird das erhalten, was Sie für eine lebensverändernde Menge halten."
Dieser Artikel wurde ursprünglich bei Bloomberg hier veröffentlicht
