Garlin Gilchrist ist genau das Talent, das Detroit brauchte, nachdem der wirtschaftliche Zusammenbruch diese einst mächtige Stadt verkrüppelt hatte. Nachdem der erfahrene Softwareentwickler sein Studium an der University of Michigan abgeschlossen hatte, verließ er den Staat.
Wer könnte ihm die Schuld geben? Der Ingenieurstudent hatte ein Stellenangebot bei Microsoft in Seattle, das ihm einen gesunden Gehaltsscheck, einen attraktiven Lebensstil und technische Fähigkeiten bot, die zu zukünftigen Spitzenjobs in Washington bei Aktivistengruppen wie MoveOn.org führen würden. Michigan, das einen Einbruch begann, der fast ein Jahrzehnt andauern würde, konnte ihm das nicht bieten.
Gilchrist ist auf diesem Weg weit davon entfernt, allein zu sein. Es ist passend, dass er Michigan im Jahr 2004 verlassen hat. Es ist das Jahr, in dem junge Leute auf der Suche nach Jobs anderswo sind. Nach 2004 verließen laut Volkszählungsdaten mehr Menschen im Alter von 22 bis 34 Jahren Michigan als sie kamen. Zum tiefsten Zeitpunkt im Jahr 2006 zogen 68.000 junge Menschen aus Michigan weg. Und während sich diese Zahlen in den letzten Jahren allmählich verbessert haben, verlor der Staat ab 2012 immer noch Millennials. Und schlimmer noch, die Millennials, die Michigan mit der höchsten Rate verließen, waren diejenigen mit einem Bachelor-Abschluss oder mehr.
Michigan befindet sich mitten in einem Brain Drain. Junge Menschen verlassen ihren Heimatstaat, um bessere Karrieremöglichkeiten, effizientere und weit verbreitete öffentliche Verkehrsmittel und eine attraktive städtische Routine zu erhalten. Aber es gibt einige einheimische Michigander, die sich trotz des Stigmas des Staates entschlossen haben, nach Hause zurückzukehren, um sich dem jahrzehntealten Trend zu widersetzen. Gilchrist ist einer von ihnen.
Nach neun Jahren beschloss er schließlich, im Juli nach Hause zu kommen. Gilchrist hatte immer vor, nach Michigan zurückzukehren, es war nur eine Frage der Zeit. Wie viele Menschen aus der Region verlor er nie wirklich seinen Stolz auf Detroit. Er spricht gern von seinen jüngeren Jahren, als er im Osten der Stadt aufwuchs. Und obwohl er mit 8 Jahren in den Vorort Farmington gezogen war, ging er mehrmals pro Woche in die Stadt, um seine Großeltern zu besuchen, an außerschulischen Programmen teilzunehmen und an Basketball-Ligen teilzunehmen. Während er scherzt: "Ich habe wahrscheinlich auf jedem Basketballkorb in der Stadt Detroit gespielt."
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Und als er glaubte, anderswo genug getan zu haben, um ein Netzwerk und Fähigkeiten aufzubauen, die in seinem Heimatstaat nicht unbedingt erreichbar waren, beschloss er, zurückzukehren. Und jetzt will er Teil von Detroits Comeback sein. Gilchrist ist der stellvertretende Technologiedirektor für das Engagement der Bürger in der Stadt und verbindet die Bewohner durch offene Daten und digitalen Zugang.
"In Detroit gibt es eine wirklich große Chance, ein neues Modell für Revitalisierung, Entwicklung und Inklusion zu schaffen", sagt der 32-Jährige. "Ich möchte eine andere Geschichte über Detroit erzählen. Ich möchte sagen können, dass wir es in Detroit richtig gemacht haben. In Detroit haben wir es anders gemacht. In Detroit haben wir es auf eine Weise gemacht, die alle mitgenommen hat in Rechnung stellen."
Die Entscheidung, nach Michigan zurückzukehren, ist nicht immer so sentimental oder funktional wie der Weg, den Gilchrist eingeschlagen hat. Für viele ist es finanziell. So war es für Brian Sadek, einen 32-jährigen stellvertretenden General Counsel der Wayne County Airport Authority. Nach seinem Abschluss an der University of Michigan zog Sadek nach Chicago, um Jura zu studieren und seine Karriere zu beginnen. Nach ein paar Jahren und in einem guten Stadium ihrer Karriere listeten er und seine Frau mehrere Städte auf, von denen sie sich vorstellen konnten, dass sie kostengünstig leben und einen blühenden städtischen Kern haben würden. Detroit war schließlich ihre Wahl.
"Es war einfach so, woher ich kam", sagt Sadek. "Es war wirklich eher eine rationale, wirtschaftliche Entscheidung als eine, die darauf beruhte, unseren Herzen zu folgen. Wenn Sie sich die Darlehen meiner Frau und meiner Studenten ansehen und dies mit unserer Hypothek in unser monatliches Budget aufnehmen, sind wir in der Lage lebe einen Lebensstandard, als ob wir nicht mit den Krediten satteln würden, mit denen so viele unserer Generation satteln."
Detroit seinerseits scheint sich in einem anderen Trend zu befinden als der Rest des Staates. Während die Bevölkerung der Stadt seit 2000 um 26% geschrumpft ist, ist die Zahl der unter 35-Jährigen mit Hochschulabschluss laut Volkszählungsdaten von 2011 um 59% gestiegen.
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Aber Detroit war nicht Steve Cronks Ziel. Es war Midland, eine Stadt mit 42.000 Einwohnern in der Mitte des Bundesstaates, für den 25-jährigen Eingeborenen aus Mid-Michigan. Er und zwei seiner Freunde aus Kindertagen kehrten nach Michigan zurück, um Aberro Creative zu gründen, eine Marketingagentur, die sich auf Web- und Grafikdesign, Werbung, Videoproduktion und Werbeberatung spezialisiert hat. In den letzten drei Jahren arbeitete er bei einer bekannten politischen Kommunikationsfirma in der K Street in Washington.
"Es gibt einen unterversorgten Markt", sagt Cronk. "Wir brauchten die Dinge, die wir gemacht haben. In Washington, DC, kann man die 14th Street nicht entlang gehen, ohne auf einen Webentwickler zu stoßen. In Midland gibt es praktisch keine Webentwickler. In Washington gibt es Unmengen von Videoproduzenten, DC In Midland gibt es ein oder zwei Unternehmen, die Videos produzieren."
Für Menschen wie Cronk ist es nicht so, dass sie nur aufgrund eines gesellschaftlichen Anreizes wie der Familie nach Hause gezogen werden. Es gibt ein Geschäftsloch zu füllen. Cronk bietet unterversorgten Unternehmen in der Region eine ausgefeilte Marketingmentalität. So wie viele ländliche Städte im ganzen Land Ärzte brauchen, brauchen viele kleine Städte Unternehmer. Und es braucht weniger Geld, um diese Unternehmen dort zu gründen.
"Für Leute, die nach einem traditionelleren Karriereweg suchen oder nach etwas mit etwas mehr Status oder einem sofortigen Gehaltsscheck nach dem College suchen, gibt es ein Stigma, das besagt, dass Sie Michigan verlassen müssen, um dies zu tun", sagt Cronk. "Aber die kleine Anzahl von Menschen, die in jungen Jahren etwas Neues schaffen und Risiken eingehen wollen, sind die Menschen, die in die Region zurückkehren."
Alle drei Männer füllen Lücken, die Michigan für einen funktionierenden Staat benötigt: Gilchrist verfügt über fortschrittliche Technologieerfahrung, Sadek leistet Rechtshilfe für einen wichtigen Verkehrsknotenpunkt und Cronk bietet kleineren Unternehmen und gemeinnützigen Marketingstrategien, die sie benötigen. Der Umzug nach Michigan hat nicht nur ihre Karriere angekurbelt, sondern auch ihrem Heimatstaat geholfen, indem er den Brain Drain umgekehrt und das nach dem finanziellen Zusammenbruch entstandene Führungsvakuum gefüllt hat. Während sie immer noch gegen den Trend sind, setzt sich Gilchrist dafür ein, dass Michigan-Expats im ganzen Land nicht aufgeben, nach Hause zu kommen.
"Das, was mir am meisten das Herz bricht, ist, wenn ich Freunde habe oder Leute aus Detroit höre, die sagen, dass sie niemals nach Detroit zurückkehren werden", sagt er. "Es gibt einen Weg, einen Beitrag zu leisten, und ich möchte, dass sich die Leute nicht damit abfinden, darüber nachzudenken, wie das für sie aussehen kann."
Dieser Artikel wurde ursprünglich im National Journal hier veröffentlicht
