Das Hässliche Geschäft Mit Weihnachtspullovern Ist Millionen Wert

Als begeisterter Sportfan und Inhaber von Forever Collectibles, einem Unternehmen für Sportmemorabilien in Somerset, New Jersey, hat Michael Lewis seinen Anteil an übertriebener Bekleidung gesehen. Trotzdem war er nicht auf das vorbereitet, was er am 20. Dezember erlebte, als er zur Arbeit kam und Dutzende von Angestellten fand, die grelle Pullover trugen, die mit Lichtern, Glocken und Ornamenten bedeckt waren. "Es traf mich wirklich wie ein Ziegelstein, weil ein Outfit schrecklicher war als das andere", sagt er. Es stellte sich heraus, dass es der National Ugly Christmas Sweater Day war, der seit 2011 am zweiten oder dritten Freitag im Dezember gefeiert wurde. Die Begeisterung war Lewis bis dahin entgangen, aber am Ende des Tages hatte er einen Plan ausgearbeitet, um eine Reihe hässlicher Weihnachtspullover mit Sportmotiven zu entwickeln.

Die National Football League stimmte zu, Teamlogos für die neuen Pullover zu lizenzieren, ebenso wie alle anderen Sportligen und College-Teams, die Lewis ansprach. „Unsere Designer haben sieben Designs für über 300 verschiedene Logos erstellt“, sagt er. Nachdem Forever Collectibles im Juli die Höchststände von 59,99 US-Dollar herausgebracht hat, ist Forever Collectibles auf dem besten Weg, bis zum Ende der Ferienzeit 300.000 Pullover zu verkaufen und einen Umsatz von 10 Millionen US-Dollar zu erzielen.

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Hässliche Weihnachtspullover sind heiß für große und kleine Einzelhändler. Wal-Mart Stores, Target und Forever21 haben alle ihre eigenen Versionen eingeführt. Macy's, Nordstrom und SkyMall gehören zu mehr als 20 Einzelhändlern, die DIY Ugly Christmas Sweater Kits (ca. 30 US-Dollar) verkaufen, die einen Pullover, Schablonen und Verzierungen wie Filz und Kulleraugen enthalten. „Ich habe noch nie gesehen, dass ein Produkt oder eine Kategorie so in die Luft gesprengt wurde“, sagt Meri Barnes, Produkt- und Geschäftsentwickler bei Michael Gerald, dem Unternehmen, das hinter dem Kit steht. "Letztes Jahr haben wir mehr als 35.000 verkauft." In diesem Jahr rechnet sie mit einem Anstieg auf 400.000.

Die Neuheit war besonders gut für kleine Unternehmen und Einzelunternehmer. Anne Marie Blackman, eine ehemalige Mutter mit Informatik-Hintergrund, hat 2008 mithilfe von Google Trends die Wut auf hässliche Urlaubspullover aufgegriffen. "Ich suchte nach etwas, das ich bei eBay verkaufen konnte, um das College meiner Kinder zu bezahlen", sagt sie. Mit den Metriken, die auf hässliche Pulloverpartys hindeuten, besuchte Blackman lokale Secondhand-Läden und nahm Designs für Männer und Frauen auf. Dann ging sie zur Arbeit und schmückte sie mit Secondhand-Fundstücken „wie Hakenteppiche und Makramee-Weihnachtsbäume“, sagt sie. "Ich habe mir vorgestellt, was ich anziehen möchte, um den hässlichsten Preis zu gewinnen."

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In diesem Jahr verkaufte Blackman 50 Pullover bei eBay zu einem Preis von 50 bis 150 US-Dollar. Es war nur der Anfang eines ganzjährigen Vollzeitjobs, der genug Geld lieferte, um die Studiengebühren ihrer beiden Söhne zu bezahlen. "Ich habe ungefähr 25.000 verkauft und mit Sicherheit über eine Million Dollar Umsatz gemacht", sagt sie. Blackman betreibt jetzt My Ugly Christmas Sweater mit Sitz in Oldsmar, Florida, das Vintage- und moderne Designs für das gesamte Spektrum des schlechten Geschmacks bietet. Ein Teil ihrer Kollektion wird in Bangladesch hergestellt, aber alle Verzierungen, wie der weiße schneebedeckte Flaum auf einem Design mit einer Rodelkatze, werden in den USA hergestellt

Die College-Freunde Evan Mendelsohn und Nick Morton, Mitbegründer von Tipsy Elves in San Diego, stellen die meisten ihrer hässlichen Pullover in China her. Die beiden kündigten ihre jeweiligen Jobs als Anwalt und Wurzelkanalspezialist, nachdem sie 2011 mehr als 6.000 Pullover zu je 65 US-Dollar verkauft hatten - eine schöne Rendite für die 140.000 US-Dollar, die sie in das Geschäft investiert hatten. Im Jahr 2013 erhielt Tipsy Elves mit 11 Mitarbeitern eine Investition von 100.000 USD von der Reality-Show Shark Tank. In diesem Jahr, so Mendelsohn, erreichte der Umsatz „mehrere Millionen“gegenüber 870.000 USD im Jahr 2012. „Wir können 5.000 bis 10.000 eines beliebten Designs verkaufen“, sagt er. Der diesjährige Hitpullover zeigt Jesus als Geburtstagskind.

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Der 20-jährige Jack McCarthy verkauft seit seiner achten Klasse hässliche Weihnachtspullover online. "Ich sehe den Trend nur als eine gute Ausrede, um etwas Lächerliches zu tragen, das deine Oma früher getragen hat", sagt er. Für viele ist der Weihnachtspullover eine geschätzte Tradition und ein echter Ausdruck des Urlaubsgeistes, sodass das Auffinden von Inventar kein Problem darstellt. McCarthy, der die Website UltimateUglyChristmas.com betreibt, hat auf Sommer-Roadtrips durch den Mittleren Westen viele aus Secondhand-Läden gerettet. "Ich kaufe die Pullover für 3 bis 5 Dollar und verkaufe sie für 20 bis 50 Dollar", sagt er. Sofern nicht nötig, wäscht er sie nicht aus Angst, „ihrer Hässlichkeit Schaden zuzufügen“.

Letztes Jahr, als McCarthy sein Studienjahr am Babson College abschloss, verdiente er fast 50.000 US-Dollar mit den Vintage-Schätzen. Er habe einen guten Teil seiner Studiengebühren mit dem Geld bezahlen können, sagt er - etwas, das seinen Eltern gefällt, in dessen Keller er sein Inventar an Meisterwerken der Mode aufbewahrt.

McCarthy, der eine besondere Sammlung seiner grausamsten Funde aufbewahrt, wird Weihnachten nie müde. Trotzdem plant er nicht, für immer im Geschäft mit hässlichen Pullovern zu bleiben, obwohl er es wahrscheinlich könnte. "Der Wettbewerb nimmt jedes Jahr zu", sagt er. "Aber die Nachfrage auch."

Dieser Artikel wurde ursprünglich bei Bloomberg hier veröffentlicht