In einer der beunruhigendsten Äußerungen, die jemals aus dem Treibhaus des Silicon Valley hervorgegangen sind, hat Uber-Senior-Vizepräsident Emil Michael vorgeschlagen, "Oppositionsforscher" einzustellen, um Journalisten, die sich seiner Firma widersetzen, zu beschmutzen.
Laut BuzzFeed hatte Michael die Idee, 1 Million US-Dollar für die Untersuchung "Ihres persönlichen Lebens, Ihrer Familien" auszugeben.
"Niemand würde wissen, dass wir es waren", fügte er hinzu. Michaels Bemerkungen wurden am Freitag bei einem privaten Abendessen in New York gemacht.
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Michael kam vor einem Jahr nach Uber, nachdem er als COO von Klout und als Stipendiat des Weißen Hauses im Pentagon gearbeitet hatte. Berichten zufolge konzentrierte er seine Untersuchungsvorschläge auf die Gründerin von Pando Daily, Sarah Lacy, die mehrere Artikel verfasst hat, die das Unternehmen und seine Herangehensweise an weibliche Passagiere kritisieren.
Michael schlug vor, dass Taxifahrer eher Frauen als Uber-Fahrer angreifen, und sagte, Lacy sollte "persönlich verantwortlich" gemacht werden, wenn eine Frau in einem Taxi angegriffen wird, nachdem sie Lacys Rat befolgt hatte, die App zu löschen.
"Wir haben, werden und werden keine Journalisten untersuchen", sagte Uber-Sprecher Nairi Hourdajian gegenüber Mashable. "Diese Bemerkungen haben keine Grundlage in der Realität unseres Ansatzes."
Hourdajian entschuldigte sich auch bei Michael: „Die Bemerkungen, die mir bei einem privaten Abendessen zugeschrieben wurden - getragen von Frustration während einer informellen Debatte darüber, was ich für eine sensationelle Medienberichterstattung über das Unternehmen halte, für das ich stolz bin -, spiegeln nicht meine tatsächliche wider Ansichten und haben keinen Bezug zu den Ansichten oder Ansätzen des Unternehmens. Sie haben sich unter allen Umständen geirrt und ich bereue sie. “
Wie Beobachter bemerkten, war dies eine ziemlich merkwürdige Entschuldigung: sich zu weigern, die ihm zugeschriebenen Bemerkungen einerseits zu übernehmen, und sie andererseits zu bereuen. Lacy sagt, Michael habe sie am Montagabend angerufen und darum gebeten, vertraulich zu sprechen. Als sie diese Bedingungen ablehnte, legte er auf.
Viel später twitterte Michael eine Entschuldigung an Lacy und einen anderen Redakteur von Pando Daily:
Es ist nicht das erste Mal, dass das Unternehmen wegen übermäßig aggressiver Taktiken unter Beschuss genommen wird. Berichten zufolge hat das Unternehmen diesen Sommer ein "Straßenteam" zusammengestellt, das die Aufgabe hat, sich bei seinem Rivalen Lyft für Konten anzumelden, dann Fahrten zu bestellen und diese zu stornieren. Lyft sagte, es habe über einen Zeitraum von 10 Monaten 5.000 Fahrten durch solche Taktiken verloren; Ein anderes Startup namens Gett sagte, es sei der gleichen Taktik von Uber zum Opfer gefallen, für die sich Uber später entschuldigte.
Uber-CEO Travis Kalanick hat sich selbst als "Freiheitskämpfer" bezeichnet, der eine Position der "prinzipiellen Konfrontation" mit Stadtregierungen und Taxiregulierungsbehörden auf der ganzen Welt eingenommen hat. Das Unternehmen hat kürzlich den Veteranen der Obama-Kampagne, David Plouffe, engagiert, um bei der Expansion durch die verschiedenen lokalen politischen Landschaften zu navigieren. Das Unternehmen hat mehr als 1 Milliarde US-Dollar gesammelt und einen Wert von 17 Milliarden US-Dollar.
Ironischerweise hat sich Kalanick in den letzten Wochen mit Journalisten in New York getroffen - als Teil einer sogenannten "Zauberoffensive".
Twitter war voller Empörung - nicht nur von Journalisten, sondern auch von Investoren und anderen Technologieführern am Montagabend:
Ein Uber-Investor, Chris Sacca, bot eine lauwarme Denunziation von Michaels Kommentaren an:
In der Zwischenzeit schien der Breaking Bad-Schauspieler Aaron Paul das Memo nicht erhalten zu haben und schickte diesen zeitlich schlecht abgestimmten (und wahrscheinlich geplanten) Tweet, als sich die Kontroverse abspielte. Der Tweet wurde später gelöscht.
