Die Genetik, Warum Ihre Katze (manchmal) Nett Zu Ihnen Ist

Vor Tausenden von Jahren begann eine Wildkatze am Rande eines menschlichen Lagers zu verweilen, vielleicht um die Mäuse zu essen, die in den Getreidespeichern der Menschen leben. Jetzt, Milliarden von Haustieren und unzählige Katzenvideos später, haben Forscher die genetischen Wurzeln der besonderen Beziehung zwischen Mensch und Katze entdeckt.

Eine neue Studie hat die genetischen Veränderungen aufgedeckt, die Kätzchen dazu bringen, sich an Menschen zu kuscheln und nach Leckereien zu schnurren. Viele der Änderungen haben die Motivation der Katze verändert, Belohnungen zu suchen, und ihre Angst vor neuen Situationen verändert, sagte der Co-Autor der Studie, Wesley Warren, Genetiker am Genome Institute der Washington University School of Medicine in St. Louis.

Das Team entdeckte auch die genetischen Veränderungen, die Katzen zu nächtlichen Jägern machen, und warum ihre Nasen nicht so empfindlich sind wie die ihrer Hunde-Cousins.

SIEHE AUCH: Hier, Kitty, Kitty: 10 Fakten für Katzenliebhaber

Häusliches Geheimnis

Katzen und Menschen gehen weit zurück: Einige Studien legen nahe, dass Katzen vor etwa 9.000 Jahren im Nahen Osten erstmals domestiziert wurden, während andere die Domestizierung von Katzen vor etwa 5.000 Jahren bis nach China zurückverfolgen.

Obwohl die Beziehung zwischen Ihnen und Gingersnap völlig natürlich erscheint, ist die Domestizierung eine extreme Seltenheit in der Tierwelt. Der Mensch hat nur eine Handvoll Tiere domestiziert - wie Hund, Kuh, Huhn, Schaf und Ziege - und Wissenschaftler wussten nicht, welche Gene am Domestizierungsprozess beteiligt waren.

In den 1950er Jahren begannen Wissenschaftler einer Pelzfarm in Nowosibirsk, Russland, Füchse für ihre Freundlichkeit gegenüber Menschen zu züchten. Innerhalb weniger Generationen wedelten Füchse mit den Schwänzen und leckten liebevoll die Gesichter der Menschen. Unterwegs entwickelten die Füchse Schlappohren; leichtere, fleckige Mäntel; und lockige Schwänze - Merkmale, die bei anderen domestizierten Tieren wie Hunden, Schweinen und Schafen zu finden sind.

Die Fuchsstudie, die noch heute durchgeführt wird, deutete darauf hin, dass einige der Gene für die Domestizierung des Verhaltens mit diesen Floppy-Ear-Genen für den lockigen Schwanz verbunden waren. Eine Studie, die Anfang dieses Jahres in der Zeitschrift Genetics veröffentlicht wurde, ergab, dass domestizierte Tiere Veränderungen in ihrem Nervenkamm aufweisen, einer Gruppe embryonaler Zellen, die die Entwicklung verschiedener Organsysteme steuern.

Ohne fortgeschrittene genetische Analyse war es jedoch schwierig, genau herauszufinden, welche Gene für die Domestizierung verantwortlich waren.

Große Katze, kleine Katze

2007 sequenzierten Wissenschaftler das Genom einer abessinischen Katze namens Cinnamon (die inzwischen verstorben ist). Diese Analyse war jedoch nicht vollständig, sodass die Wissenschaftler nicht viel über die Gene sagen konnten, die der Domestizierung zugrunde liegen.

Warren und seine Kollegen führten eine zweite Sequenz von Zimts Genom zusammen mit den Genomen mehrerer anderer Hauskatzen und zwei Wildkatzenarten durch und verglichen sie mit den Genomen für den Tiger, den Hund und viele andere Tiere.

Bei Hauskatzen waren Gene, die mit Motivation und Angst verbunden waren, einem starken evolutionären Druck in der Geschichte ausgesetzt, was dazu führte, dass die Katzen weniger schüchtern und mehr von Belohnungen getrieben waren, sagte Warren.

Im Vergleich zu Hunden hatten Hauskatzen und ihre wilden Cousins wie Tiger mehrere Kopien von Genen für Rezeptoren zum Nachweis von Pheromonen oder Sexualhormonen. Dies könnte den einsamen Kreaturen helfen, Partner zu finden, sagte Warren.

Im Gegensatz dazu haben Hunde viel mehr Kopien von Genen für Geruchsrezeptoren, was für ihren erstaunlichen Geruchssinn verantwortlich sein kann. Die Gene für Nachtsicht bei Katzen und scharfes Hören waren sowohl bei Großkatzen als auch bei Hauskätzchen stark selektiert. Diese Bereiche des Genoms könnten erklären, warum Katzen so erfahrene Jäger sind, sagte Warren.

Herkunft der Katze

Die Ergebnisse unterstützen einige der biologischen Veränderungen, die mit der Domestizierung bei Katzen verbunden sind.

"Die Studie ist großartig, insbesondere bei der Definition von Veränderungen im Genom, die zur Domestizierung oder genauer gesagt zur Anpassung der Vorfahren von Hauskatzen geführt haben, die es ihnen ermöglichten, sich mit Menschen zu verbinden und so sowohl Schutz vor ihren Raubtieren als auch reichlich zu erhalten Lebensmittelversorgung (Nagetiere) ", sagte Niels Pedersen, ein Veterinärforscher an der University of California in Davis, der nicht an der Studie beteiligt war, in einer E-Mail.

SIEHE AUCH: Tiercode: Unsere Lieblingsgenome

Das Papier bietet ein Sprungbrett für eine detailliertere Analyse von Katzen, fügte Dominic Wright hinzu, ein Genetiker an der Linkoping University in Schweden, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.

"Es wird großartig sein, einige dieser Regionen, die sie identifizieren, zu nehmen und mit ihnen weiterzugehen", sagte Wright gegenüber Live Science.

Die Studie identifizierte jedoch nur relativ große Genregionen, die sich bei der Hauskatze verändert haben, und es ist immer noch nicht klar, was genau diese Gene tun oder wie sie reguliert werden, fügte er hinzu.

Um das wirklich zu verstehen, müssen sich Wissenschaftler jetzt auf diese spezifischen Genregionen konzentrieren, Tiere mit verschiedenen Versionen der Gene untersuchen und dann die Auswirkungen auf ihr Verhalten analysieren, sagte Wright gegenüber Live Science.

Die Ergebnisse wurden am 10. November in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.