Als im letzten Oktober eine Handvoll Wettersatelliten offline gingen, vermuteten viele, dass der Nationale Wetterdienst in einer langen Reihe technischer Probleme unter einem anderen litt.
Nee.
Der Ausfall wurde durch einen "Angriff aus dem Internet" ausgelöst, sagt Scott Smullen, Sprecher der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), gegenüber Mashable. Schlimmer noch, die Washington Post sagt, dass chinesische Hacker hinter dem Angriff steckten - und jetzt beschuldigt mindestens ein Kongressabgeordneter NOAA, eine Bundeswetterbehörde, einer Vertuschung.
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"Das Eindringen erfolgte Ende September, aber die Beamten gaben keinen Hinweis darauf, dass sie bis zum 20. Oktober ein Problem hatten, so drei Personen, die mit dem Hack und der anschließenden Reaktion der NOAA, zu der auch der National Weather Service gehört, vertraut sind", berichtet die Post.
NOAA sagte nicht, dass seine Systeme kompromittiert wurden - und versäumte es, die zuständigen Behörden zu benachrichtigen.
"NOAA sagte mir, es sei ein Hack und es sei China", sagte der pensionierte US-Repräsentant Frank Wolf (R-Va.) Der Zeitung und fügte hinzu, er glaube, die Agentur habe "die amerikanische Öffentlichkeit in ihren Antworten absichtlich irregeführt".
"Sie hatten die Verpflichtung, die Wahrheit zu sagen", fügte er hinzu. "Sie haben es vertuscht." Der Generalinspekteur des Handelsministeriums, Todd Zinser, sagte, er habe "die Angelegenheit untersucht, einschließlich der Gründe, warum die NOAA die Anforderungen zur Benachrichtigung der Strafverfolgungsbehörden über den Vorfall nicht erfüllt".
Smullen, der NOAA-Sprecher, teilt Mashable mit, dass die NOAA-Mitarbeiter "die Angriffe erkannt haben und die Reaktion auf Vorfälle sofort begann". Diese Antwort beinhaltete außerplanmäßige Wartungsarbeiten, die "uns nicht daran hinderten, Prognosen an die Öffentlichkeit zu liefern".
"Die Untersuchung wird mit den zuständigen Behörden fortgesetzt, und wir können keine weiteren Kommentare abgeben", sagte er.
Der Hack ist aus mehreren Gründen beunruhigend.
In erster Linie und am offensichtlichsten haben chinesische Hacker ihren Weg in ein föderales Wettersystem auf höchster Regierungsebene gefunden.
Zweitens könnte ein Verlust von Satelliteninformationen möglicherweise die Genauigkeit der Wettervorhersagen in den USA beeinträchtigen. Wäre der Verstoß während eines Wetterereignisses mit starken Auswirkungen wie dem Hurrikan Sandy aufgetreten, wären die Folgen möglicherweise tödlich gewesen.
Der Nationale Wetterdienst und seine Aufseher im Kongress waren bereits zuvor besorgt über Chinas Cyberangriffe. Der geplante Kauf eines massiven neuen Supercomputers hat sich aufgrund des Verkaufs des IBM-Supercomputergeschäfts an Lenovo, ein chinesisches Unternehmen, um mehr als ein Jahr verzögert.
Ein Grund für die Verzögerung bei der Sicherung neuer Rechenkapazitäten, die nach 2015 online gehen sollen, ist, dass NOAA eine langfristige Vereinbarung für Supercomputing-Services mit IBM geschlossen hat, IBM jedoch kürzlich sein Supercomputing-Geschäft an Lenovo verkauft hat. Da Lenovo ein chinesisches Unternehmen ist, hat dieser Deal im Kongress rote Fahnen gesetzt, die den Kauf zurückhielten, als das Finanzministerium ihn auf mögliche Auswirkungen auf die nationale Sicherheit überprüfte.
Der neueste Hack wird diese Einkäufe nur einer weiteren Prüfung unterziehen.
