Ungefähr 1,6 Millionen Menschen in der nordöstlichen Region Spaniens in Katalonien stimmten am Sonntag dafür, sich aus dem Land zu lösen und eine neue Mittelmeernation in einer Scheinumfrage zur Unabhängigkeit herauszuarbeiten, aber mehr Katalanen blieben entweder wegen der fragwürdigen Rechtmäßigkeit der Umfrage oder wegen ihrer Ablehnung der Sezession fern.
Die am frühen Montag veröffentlichten Ergebnisse mit 88 Prozent der gezählten Stimmen zeigten, dass mehr als zwei Millionen Menschen stimmten und 1,6 Millionen die Bildung einer neuen Nation befürworteten, die von der Europäischen Union getrennt und gezwungen sein würde, sich erneut um eine Mitgliedschaft zu bewerben. Aber 5,4 Millionen waren wahlberechtigt, was bedeutete, dass sich viele nicht die Mühe machten, daran teilzunehmen, weil sie sich Sorgen über das Fehlen gesetzlicher Garantien und den unverbindlichen Status der Abstimmung machten.
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Der katalanische Gesetzgeber entschied sich für die verwässerte Umfrage, nachdem das spanische Verfassungsgericht die Pläne für ein offizielles Referendum über die Unabhängigkeit ausgesetzt hatte, da die Zentralregierung beanstandete, das Referendum sei verfassungswidrig. Das Gericht setzte daraufhin die Scheinabstimmung aus denselben Gründen am Dienstag aus.
Die Regionalregierung widersetzte sich der Suspendierung und besetzte Wahllokale mit 40.000 Freiwilligen.
"Trotz der enormen Hindernisse konnten wir die Wahlurnen herausholen und abstimmen", sagte der katalanische Präsident Artur Mas, nachdem er seinen Stimmzettel an einer Schule in Barcelona abgegeben hatte.
Umfragen der letzten Jahre besagen, dass die Mehrheit der 7,5 Millionen Einwohner Kataloniens eine offizielle Abstimmung über die Unabhängigkeit wünscht, während etwa die Hälfte den Abbau jahrhundertealter Beziehungen zu Spanien befürwortet.
Die Scheinabstimmung am Sonntag war die jüngste massive Demonstration für die Unabhängigkeit in der reichen Region, die sehr stolz auf ihre eigenen Traditionen und ihre eigene Sprache ist. Es kam zwei Monate, nachdem Schottland beschlossen hatte, im Vereinigten Königreich zu bleiben.
Mas hat gesagt, die Abstimmung sei nur symbolisch. Es wird wahrscheinlich zu Regionalwahlen führen, die für ein Referendum über die Unabhängigkeit stehen würden, sofern die spanische Regierung nicht nachgibt.
"Wir bitten die Welt, uns dabei zu helfen, die spanischen Institutionen davon zu überzeugen, dass Katalonien es verdient, ein Referendum zu wählen, um über seine Zukunft zu entscheiden", sagte Mas.
Es herrschte eine festliche Atmosphäre, als sich Hunderte bei bewölktem Himmel vor einer anderen Schule in Barcelona aufstellten und einige für die Unabhängigkeit eintretende Insignien trugen.
"Ich habe für die Unabhängigkeit gestimmt, weil ich mich immer sehr katalanisch gefühlt habe", sagte Nuria Silvestre, eine 44-jährige Lehrerin. "Vielleicht war ich vorher nicht so radikal, aber die Tatsache, dass sie (die Abstimmung) von Madrid verbieten, hat mich dazu gebracht."
Die spanischen Staatsanwälte sagten, sie würden eine Untersuchung fortsetzen, um festzustellen, ob die katalanische Regierung mit der informellen Abstimmung gegen das Gesetz verstoßen habe.
Justizminister Rafael Catala nannte die Abstimmung "einen Propagandaakt, der von unabhängigen Kräften organisiert wird und keine demokratische Gültigkeit besitzt".
Das Sezessionslager der Region ist während des wirtschaftlichen Abschwungs in Spanien gewachsen, und die spanische Regierung hat wiederholt abgelehnt, Katalonien die Kontrolle über seine finanzielle Zukunft zu gewähren.
