Sie erinnern sich vielleicht an Googles mysteriöse Lastkähne: Zwei vierstöckige schwimmende Strukturen, die letztes Jahr um diese Zeit von unternehmungslustigen Reportern in San Francisco und Portland, Maine, gleichzeitig freigelegt wurden.
Die Barkassen erwiesen sich als Vitrinen für Google-Produkte wie Project Glass. Das war nicht so aufregend wie andere potenzielle Anwendungen, wie z. B. Serverfarmen auf See, und so nannten wir sie trotzdem Mystery Barges - vielleicht in der Hoffnung, dass der schrullige Technologieriese einen anderen Anwendungsfall entwickeln würde.
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Das Schiff in der Bay Area wurde im Februar in eine abgelegene Stadt verlegt. Die Maine-Barke wurde im August für Schrott verkauft. Das einzige Rätsel, das noch bestand, war, warum sie außer Gefecht gesetzt wurden. Alles, was die San Francisco Bay Conservation and Development Commission über das Schiff an der Westküste sagen würde, war, dass es keine Papiere in Ordnung hatte. Die Handlung verdichtete sich.
Dank einer Anfrage des Wall Street Journal nach dem Freedom of Information Act haben wir nun unsere Antwort: Die Küstenwache hatte die Barkassen im Wesentlichen als Brandgefahr deklariert.
"Diese Schiffe werden über 5.000 Gallonen Treibstoff auf dem Hauptdeck und eine beträchtliche Menge an brennbarem Material an Bord haben", wies ein Beamter der Küstenwache laut WSJ in einer E-Mail vom März 2013 den Auftragnehmer von Google darauf hin.
Bis September 2013 hatte Google offenbar noch keinen Weg gefunden, um mit dieser Brandgefahr angemessen umzugehen. Der Inspektor der Wache schrieb, dass es nicht genügend Sicherheitsmaßnahmen gab, um mit dem Gespenst der Besucher fertig zu werden - Google schätzte, dass es jeden Tag 1.200 von ihnen geben würde -, die über Bord springen mussten.
Das bedeutet nicht unbedingt, dass das Unternehmen nicht über genügend Rettungsflöße und Schwimmhilfen verfügte. Es ist auch so, dass die Küstenwache keine Pläne sah, die Anzahl der Personen an Bord zu begrenzen oder Besucher mit Behinderungen in Sicherheit zu bringen.
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Da diese dringenden Sicherheitsbedenken einige Monate später immer noch nicht ausgeräumt wurden, wurde das Binnenschifffahrtsprojekt Anfang Oktober 2013 tatsächlich gestoppt - Wochen bevor diese Reporter der Welt ihre Existenz offenbarten. Das würden Sie aber nicht aus der Erklärung wissen, die Google im November gegenüber den Medien veröffentlicht hat und die nur darauf hindeutet, dass sich das Projekt in den "Anfängen" befindet.
Sie würden es auch nicht von der Küstenwache wissen, die mit Google eine Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) unterzeichnet hatte - ein typisches Knebelgerät im Silicon Valley, das in einer Behörde, die sich mit öffentlicher Sicherheit befasst, weniger typisch ist. In der Tat beschwerten sich Beamte der Küstenwache über die NDA, nachdem sie von Medienanfragen betroffen war, wie aus den E-Mails hervorgeht.
Hoffen wir, dass Google sein nächstes Projekt auf See auf einen gleichmäßigen Kiel stellen kann.
