SAN FRANCISCO - Menschen in mehr als 20 US-Städten gingen am Donnerstagabend auf die Straße, um gegen Berichte zu protestieren, wonach sich die Federal Communications Commission auf einen hybriden Plan zur Bekämpfung der Netzneutralität stützt, der es Internet Service Providern ermöglichen würde, Geschäfte mit Content-Unternehmen abzuschließen vorbehaltlich der FCC-Bestimmungen.
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Die landesweiten Bemühungen, zu denen Proteste im Weißen Haus, im Comcast-Hauptquartier in Philadelphia und am Union Square in New York City gehörten, wurden von einer gemeinnützigen Interessenvertretung namens Fight For the Future organisiert.
In San Francisco versammelte sich am Donnerstagabend eine Gruppe von rund 50 Aktivisten mit Taschenlampen und Kerzen in der Nähe des Civic Center zu einer symbolischen Mahnwache für ein offenes Internet. Der Protest dauerte ungefähr eine Stunde. Während dieser Zeit sprachen die Redner vor der versammelten Menge und führten Gesänge an, die an den FCC-Vorsitzenden Tom Wheeler und Präsident Barack Obama gerichtet waren.
Die Demonstrationen waren eine Reaktion auf die Berichterstattung des Wall Street Journal, aus der Quellen in der Nähe der FCC hervorgingen, dass die Agentur kurz vor einem neuen Vorschlag zur Netzneutralität steht.
Der Plan würde ISPs einer stärkeren Regulierung unterwerfen, ihnen aber auch die Befugnis geben, Geschäfte abzuschließen, die bestimmten Online-Unternehmen einen schnelleren Service bieten als anderen, solange die FCC der Ansicht ist, dass die Geschäfte den Wettbewerb in der Branche nicht beeinträchtigen.
Befürworter der Netzneutralität argumentieren häufig, dass die FCC ISPs eher als gemeinsame Träger klassifizieren sollte - eine Bezeichnung ähnlich wie bei öffentlichen Versorgungsunternehmen - als als Informationsdienste. Der Schritt würde der Agentur mehr Regulierungsbefugnis geben, um Geschäfte zwischen ISPs wie Kabel- und Mobilfunkunternehmen und Content-Diensten wie Netflix oder Hulu zu verhindern, die Unternehmen Bandbreite in Rechnung stellen würden.
Der neue Vorschlag würde das Internet in sogenannte "Einzelhandels" - und "Back-End" -Seiten unterteilen. Die Back-End-Seite würde den Handel zwischen ISPs und Content-Unternehmen einschließen, und in diesem Sinne würden ISPs als gemeinsame Träger reguliert. Der Einzelhandel würde das Geschäft zwischen Verbrauchern und ISPs einschließen und unter Informationsdienste fallen.
Kit Walsh, ein Anwalt der Electronic Frontier Foundation, der an dem Protest in San Francisco teilnahm, sagte, dieser Plan sei kein angemessener Kompromiss. Er fügte hinzu, dass er bezweifle, dass es legal bestehen wird, da ISPs es sehr wahrscheinlich vor Gericht anfechten werden.
Obwohl der Vorschlag noch nicht fertiggestellt oder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, müssen Aktivisten laut Walsh so schnell wie möglich Gehör finden, um den größten Einfluss auf den Prozess zu haben.
"Der kritischste Zeitpunkt, um Maßnahmen zu ergreifen, ist jetzt, bevor die vorgeschlagenen Regeln veröffentlicht werden, damit wir den Kurs korrigieren können", sagte er.
Als die FCC um öffentliche Beiträge zu einer vorgeschlagenen Regeländerung bat, die die Netzneutralität zu Beginn dieses Jahres sicherstellen würde, flossen im Viermonatsfenster rekordverdächtige 3,7 Millionen Kommentare ein.
Die schiere Menge an Meinungen - die überwiegende Mehrheit von ihnen sprach sich für eine Regulierung aus, um das Internet offen zu halten - bewies, dass die Bürger bereit sind, sich herauszustellen, wenn die Zukunft des Internets möglicherweise auf dem Spiel steht.
Viele befürchten, dass die Netzneutralität, wenn sie nicht geschützt ist, die Innovation behindert, indem sie es für kleine Startups teurer macht, ein breites Publikum online zu erreichen. Ryan Farrell, ein in San Francisco lebender Softwareentwickler, sagte, ein geringerer Schutz der Netzneutralität würde zu mehr Eintrittsbarrieren für kleine Technologieunternehmen führen.
"Es macht es kleinen Unternehmen wirklich schwer, Fuß in die Tür zu bekommen, egal ob es sich um Dienstleister oder Online-Unternehmen handelt", sagte Farrell. "Ich fürchte nur, wir werden Stimmen aus dem Internet verschwinden sehen."
Kevin Huang, der Kampagnenmanager, der die Proteste im ganzen Land koordiniert hat, sagte, dass für viele der Demonstranten die Netzneutralität eine Frage der Redefreiheit und der Zugänglichkeit ist.
"Es ist eine Krise, die das Internet gerade durchmacht, und es ist wirklich beängstigend, denn wenn sich die FCC so weiterentwickelt, könnten wir eines Tages aufwachen und das Internet wird nicht mehr so zugänglich sein wie zuvor ", Sagte Huang.
Dennoch sei die "begrenzte halbe Maßnahme" besser als nichts, sagte Walsh, da ISPs dadurch stärker reguliert würden, als sie es sonst tun würden.
