Ein FBI-Agent teilt einem anonymen Verdächtigen online mit, dass er Reporter bei Associated Press ist. Er sendet einen Link zu einer gefälschten Nachricht, und der Verdächtige klickt. Die Falle wird gestellt und ein 15-jähriger, der beschuldigt wird, Bomben bedroht zu haben, wird gefangen genommen.
Während diese Art von Undercover-Arbeit für das FBI wie ein normales Geschäft erscheinen mag, hat die Enthüllung über den Stich von 2007 in der Nähe von Seattle einen Aufruhr in einer Journalistengemeinschaft ausgelöst, die sich bereits von der Regierung schlecht gemacht fühlt.
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FBI-Direktor James Comey bestätigte den Stich in einem Brief, der am Donnerstag in der New York Times veröffentlicht wurde. Comey schrieb:
Das FBI hatte die Verwendung einer gefälschten AP-Geschichte, die die Agenten den Verdächtigen zum Klicken verleitet hatten, durchweg anerkannt. Anschließend wurde Malware heruntergeladen, die die Behörden zum Standort der Person führte.
Das hatte bereits bei Journalisten für Aufsehen gesorgt. Die Nachricht, dass das FBI so weit gegangen war, sich als Journalist auszugeben, eskalierte den Fall dramatisch.
Die Chefredakteurin von AP, Kathleen Carroll, sagte, sie sei blind gegenüber der Enthüllung, dass das FBI so weit gegangen sei, sich als Reporterin aus dem Medienunternehmen auszugeben. Sie sagte, die AP habe keinen Kontakt mit dem FBI bezüglich des Stichs und habe seitdem nichts mehr von ihnen gehört.
Carroll fügte hinzu, dass sie die Motivation für die falsche Darstellung des FBI verstehe, dass jedoch der Identitätswechsel eines Journalisten das Vertrauen bedrohe, das die Organisation für ihre Arbeit benötigt.
"Ich muss davon ausgehen, dass sie sich als Reporter der Associated Press vertreten haben, weil es sich um eine glaubwürdige und glaubwürdige Organisation handelt", sagte sie. "Indem wir Teil einer Täuschung wurden, hat dies ein wenig an Glaubwürdigkeit verloren."
Ein Vertreter der FBI-Abteilung in Seattle lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern, verwies jedoch auf eine Erklärung des zuständigen Spezialagenten Frank Montoya Jr., in der zum Teil gesagt wurde: "Die Verwendung dieser Art von Technik erfolgt unter sehr seltenen Umständen und nur dann, wenn dies der Fall ist." Grund genug zu der Annahme, dass es bei der Lösung einer Bedrohung erfolgreich sein könnte."
Es ist bekannt, dass selbst diese seltenen Umstände zu Problemen für Journalisten werden. Carroll bemerkte, dass Spione, die sich als Auslandskorrespondenten ausgegeben haben, oder Journalisten, die Informationen mit Geheimdiensten ausgetauscht haben, auch heute noch Ziele für Journalisten in Übersee sind.
Geoffrey King vom Komitee zum Schutz der Journalisten wiederholte diese Ansichten. Er bemerkte, dass Militante des islamischen Staates bereits Journalisten ins Visier genommen hatten.
"Es gefährdet Journalisten physisch. Es beeinträchtigt die Integrität des Prozesses der Nachrichtenerfassung und -veröffentlichung. Es spiegelt, gelinde gesagt, ein sehr schlechtes Urteil des FBI wider", sagte er.
Comey bemerkte, dass nur der Verdächtige in Bezug auf die Identität des gefälschten AP-Mitarbeiters in die Irre geführt wurde und dass tatsächlich keine gefälschte Geschichte veröffentlicht wurde.
Er sagte auch, dass die Operation legal sei und immer noch legal sei.
"Diese Technik war zu dieser Zeit gemäß den Richtlinien des Justizministeriums und des FBI angemessen und angemessen. Heute würde die Verwendung einer solchen ungewöhnlichen Technik wahrscheinlich Genehmigungen auf höherer Ebene erfordern als 2007, aber sie wäre immer noch rechtmäßig und in seltenen Fällen angemessen," er schrieb.
Trotz der Behauptungen der Legalität sagte Carroll, der AP prüfe seine Optionen für das weitere Vorgehen. Es hat bereits ein Protestschreiben an Generalstaatsanwalt Eric Holder eingereicht.
"Die vom FBI in diesem Fall ergriffenen Maßnahmen verursachen einen sehr schwerwiegenden Schaden und werfen Probleme auf, die von der Abteilung umgehend angegangen werden müssen", schrieb Karen Kaiser, General Counsel von AP.
