Vor dem National Transportation Safety Board liegen monatelange Ermittlungen, die versuchen, die Geschichte des tödlichen Absturzes von SpaceShipTwo in der Mojave-Wüste am vergangenen Freitag zusammenzufassen. Basierend auf den Beweisen, dass das NTSB bereits freigegeben wurde, wissen wir, dass das Fahrzeug seine Federball-ähnlichen Flügelfedern eingesetzt hat, als es Mach 1 erreichte, was genau der falsche Zeitpunkt dafür zu sein scheint, und zwei Sekunden später explodierte. Co-Pilot Michael Alsbury begann die Federn zu aktivieren und starb bei dem Absturz.
Was das NTSB jedoch nicht beantworten konnte, ist die Frage, wie Pilot Peter Siebold der Explosion mit seinem Leben entkommen konnte. Wie blieb er ohne Sauerstoffmaske oder Raumanzug in der eiskalten, gefährlich luftleeren oberen Atmosphäre bei Bewusstsein? Wie überlebte er einen scheinbar freien Fall von 40.000 Fuß, bevor er seinen Fallschirm in einer Höhe von etwa 20.000 Fuß über dem Boden einsetzte?
Siehe auch: Feds ermitteln die Ursache für den Absturz von SpaceShipTwo
Siebold spricht noch nicht mit Ermittlern; Er erholt sich immer noch im Krankenhaus nach einer Operation an seiner Schulter, die bei der Landung beschädigt wurde. "Wir werden mit seiner medizinischen Versorgung und seiner Familie zusammenarbeiten, um [ein Interview] zu arrangieren, wenn er bereit ist", sagte der amtierende NTSB-Vorsitzende Christopher Hart.
"Wir wissen nicht, wie er rausgekommen ist", sagte NTSB-Sprecher Eric Weiss gegenüber der Los Angeles Times, in der auch mehrere Testpiloten zitiert wurden, die Siebolds Flucht als "Wunder" bezeichneten.
Der fünfmalige Überlebende des Absturzes eines Testflugzeugs, Bob Hoover, sagte: "Bei 50.000 Fuß ist Ihre Überlebenszeit sehr begrenzt, und es ist ziemlich überraschend, dass er unter diesen Bedingungen an der Reißleine zieht."
In der Zwischenzeit sprach die Washington Post mit Quellen von Scaled Composites, der Mojave-Firma, die SpaceShipOne und SpaceShipTwo herstellte, von denen letztere unter Vertrag mit Virgin Galactic steht:
Das klingt in der Tat wie ein Drehbuch - eine niedrigere stratosphärische Version von Gravity - und ist atemberaubend, wenn es wahr ist. Siebold gab in der taubkalten Kälte einen Daumen hoch und schnallte sich beiläufig ab, während er nach Sauerstoff schnappte und sein Raumschiff - vor wenigen Sekunden intakt - um ihn herum explodierte?
Der Bericht wirft andere Fragen auf: Was wusste Siebold über den Einsatz der Federn durch seinen Co-Piloten? War er sich irgendwie bewusst, dass er aussteigen musste? Eine große Regierungsbehörde und eine Welt voller potenzieller Astronauten würden es gerne wissen.
