Pinguine gelten als ziemlich kluge Spezies. Sagen Sie ihnen also nicht, dass sie kürzlich von einem vierrädrigen Rover-Roboter getäuscht wurden, der als Babyküken verkleidet ist.
Da der menschliche Kontakt Kaiserpinguine belastet, hat ein Team internationaler Wissenschaftler, die in der Antarktis studieren, kürzlich herausgefunden, wie man einer Brutkolonie ganz nah kommt, ohne sich ihnen überhaupt zu nähern.
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Das Studium von Tieren in freier Wildbahn ohne Störung ihres Lebensraums oder Verhaltens ist ein ständiger Kampf für Wissenschaftler. Sie müssen Arten verstehen, insbesondere solche wie den Kaiserpinguin, die neuen Kämpfen gegenüberstehen, wenn der Klimawandel ihren natürlichen Lebensraum verändert und verkleinert.
Um diese flugunfähigen Vögel zu untersuchen, müssen Wissenschaftler direkt mit ihnen interagieren, indem sie sie mit subkutanen passiven integrierten Transpondern (PIT) markieren. Die Forscher verwenden dann die Funkfrequenzidentifikation (RFID), um wertvolle Daten über die Aktivität und Gesundheit der Pinguine zu sammeln.
Da der maximale Leseabstand zwischen PITS und RFID ungefähr 60 cm beträgt, muss sich etwas den Pinguinen nähern, um die Daten zu sammeln. Wenn sich Menschen nähern, steigen die Herzfrequenzen der Pinguine und kehren für eine Weile nicht zur Normalität zurück.
In einem Artikel, der am Sonntag im Forschungsjournal Nature Methods eingereicht wurde, beschrieben Wissenschaftler, wie sie zuerst einen ferngesteuerten Rover verwendeten, um sich den Pinguinen zu nähern. Dank seiner Doppelantennen hatte es den unmittelbaren Vorteil, dass Daten aus einem größeren Bereich einfacher erfasst werden konnten als mit einem Handlesegerät.
Auch die Pinguine reagierten etwas besser. Sie griffen den Rover immer noch an, genau wie die Menschen, aber ihre Herzfrequenz stieg nicht ganz so hoch.
Als Forscher den Rover so verkleideten, dass er wie ein grauer Kükenpinguin aussah, waren die Reaktionen deutlich unterschiedlich.
Laut der Studie "erlaubten alle erwachsenen und Kükenkaiserpinguine, dass sie sich nahe genug für die elektronische Identifizierung näherten."
Obwohl die Räder der Rover noch deutlich sichtbar waren, behandelten die Pinguine sie sogar wie ein Mitglied der Kolonie, so dass der Rover sich einer Gruppe von Küken anschließen konnte, und der Forscher Yvon Le Maho von der Universität Straßburg in Frankreich sagte der AP: sang es "ein ganz besonderes Lied wie eine Trompete", sagte Le Maho.
"Sie waren sehr enttäuscht, als es keine Antwort gab", sagte Le Maho der AP. "Das nächste Mal wird ein Rover Songs spielen."
Es ist eine ziemliche Leistung, wenn man bedenkt, dass Studien zeigen, dass Tiere sich nicht nur gegenseitig erkennen, sondern auch das „unheimliche Tal“erkennen und schlecht auf Dinge reagieren, die fast, aber nicht ganz wie ihre eigene Spezies aussehen.
Eine Möglichkeit, wie Forscher diese Hürde überwunden haben könnten, besteht darin, sicherzustellen, dass der Rover, während er sich über die Pinguine bewegte, um Daten zu sammeln, nachahmte, wie ein echtes Pinguinküken durch die Kolonie wandern könnte. Sie bewegten den Rover einige Meter schnell und ließen ihn dann einige Sekunden stehen. Die Forscher verbesserten das Rover-Roboterküken während der Studien, die zwischen 2008 und 2014 durchgeführt wurden, und entwickelten schließlich eine Abdeckung, die die Roboterräder vollständig verbarg.
Die ersten Rover-Ergebnisse - diejenigen ohne das falsche Pinguinküken - könnten Auswirkungen haben, die weit über die Pinguinpopulation der Antarktis hinausgehen. In ihrer Arbeit stellen Forscher fest, dass Rover verwendet werden könnten, um andere Arten (Vögel, Unterwassersäugetiere) zu untersuchen, die stark reagieren, wenn sich Menschen nähern. Tatsächlich laufen bereits Pilotstudien mit Seeelefanten.
Der AP hat zu diesem Bericht beigetragen
