WASHINGTON - Die koreanischen Autohersteller Hyundai und Kia zahlen der US-Regierung eine Zivilstrafe in Höhe von 100 Millionen US-Dollar, um eine zweijährige Untersuchung zu überhöhten Benzinmeilenzahlen auf Fensteraufklebern von 13 Modellen zu beenden.
Die Strafe, die am Montag vom Justizministerium und der Environmental Protection Agency angekündigt wurde, könnte als Präzedenzfall für andere Autohersteller dienen, die gegen das Gesetz über saubere Luft verstoßen.
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Ebenfalls im Rahmen des Vergleichs muss die Hyundai-Kia Automotive Group Testergebnisse für aktuelle Modelle prüfen und eine unabhängige Gruppe zur Zertifizierung künftiger Testergebnisse zu einem Preis von rund 50 Millionen US-Dollar einrichten. Und sie müssen Treibhausgaskredite im Wert von mehr als 200 Millionen US-Dollar aufgeben. Die Kredite könnten an andere Autohersteller verkauft worden sein, die die Emissionsstandards nicht erfüllen.
"Unternehmen, die sich an die Regeln halten, sollten nicht mit denen konkurrieren müssen, die gegen das Gesetz verstoßen", sagte die EPA-Administratorin Gina McCarthy in einer Erklärung. "Diese Einigung bestätigt die Integrität der Kraftstoffverbrauchs- und Treibhausgasprogramme des Landes."
Die Unternehmen, die beide im Besitz von Hyundai sind und im Allgemeinen unterschiedliche Versionen derselben Modelle verkaufen, bestritten die Anschuldigungen, gegen das Gesetz verstoßen zu haben. Hyundai machte die aufgeblasene Kilometerleistung auf eine ehrliche Fehlinterpretation der komplexen Testregeln der EPA zurückzuführen. Beide Unternehmen gaben an, die Strafen zu zahlen - 56,8 Millionen US-Dollar für Hyundai und 43,2 Millionen US-Dollar für Kia -, um die Untersuchung und mögliche Rechtsstreitigkeiten zu beenden.
Alle Autohersteller führen ihre eigenen Kilometerleistungstests auf der Grundlage der EPA-Richtlinien durch, und die Agentur führt Audits durch, um sicherzustellen, dass sie korrekt sind. In den letzten zwei Jahren hat die EPA die Prüfung von Autoherstellertests intensiviert. Erst vor zwei Wochen hatte die Agentur BMW angewiesen, die Kilometerschätzungen für vier seiner Mini Cooper-Modelle zu kürzen. Ford und Mercedes-Benz mussten auch Zahlen auf ihren Fensteraufklebern schneiden.
Im November 2012 befahl die EPA Hyundai und Kia, die Fensteraufkleber an Autos zu überarbeiten, die etwa ein Drittel ihrer Modellpalette ausmachten. Im Allgemeinen wurde der Kraftstoffverbrauch um ein oder zwei Meilen pro Gallone überbewertet. Die Tests der EPA ergaben jedoch, dass die Autobahnkilometerleistung eines Fahrzeugs, des kastenförmigen Kia Soul, 6 mpg zu hoch war. Beide Autohersteller starteten ein Programm, um den Autoherstellern den Unterschied zwischen ihren Meilentests und den niedrigeren Zahlen der EPA zu erstatten.
Die EPA und die Justiz haben in einer beim Bundesgericht eingereichten Vereinbarung klar gesagt, dass die Autohersteller gegen das Gesetz verstoßen haben. Die Agenturen sagten jedoch, sie hätten die Einigung erzielt, weil sie fair und im öffentlichen Interesse sei. Die Regierung behauptete, dass Tests von Hyundai und Kia "zahlreiche Elemente" aufwiesen, die zu einer ungenauen Kilometerleistung führten. Die Unternehmen, so die Agenturen, "wählten aus einer großen Anzahl von Tests eher günstige Ergebnisse als durchschnittliche Ergebnisse."
In einer Erklärung machte Hyundai die EPA-Vorschriften für das Problem verantwortlich und produzierte sogar ein Video, um zu zeigen, wie die Diskrepanzen auftraten.
Das Unternehmen erklärt, dass einige EPA-Meilentests mit einem Dynamometer durchgeführt werden, bei dem es sich um ein Laufband für Autos handelt. Um den Windwiderstand, die Reibung in Motor und Getriebe sowie den Rollwiderstand der Reifen zu berechnen, führen die Autohersteller Tests auf einer Strecke durch und messen, wie lange es dauert, bis Autos bis zum Stillstand "ausrollen". Dieser Test ergibt eine "Straßenlast" -Nummer, die in den Dynamometer programmiert ist.
Laut Hyundai variieren die Interpretationen der Tests durch die Autohersteller, da die Vorschriften nicht genau festlegen, wie die Tests durchgeführt werden sollen, und die Autohersteller aufgefordert werden, die Lücken mit "gutem technischen Urteilsvermögen" zu füllen. Der Rollwiderstand des Reifens, das Aufwärmen des Motors, Winde und andere Faktoren können zwischen den EPA-Tests und denen der Autohersteller variieren, so das Unternehmen.
"Es war unsere regulatorische Interpretation innerhalb dieses weiten Spielraums, die für die Anpassung der Ratings verantwortlich war", sagte Sprecher Jim Trainor.
