"Die Zukunft sieht fantastisch aus!" Andy Rubin hat vor fast einem Jahr getwittert. Damals war es so.
Google hatte gerade eine weitere Robotikfirma für Rubin, den Gründer und ehemaligen Leiter von Android, erworben, die im Rahmen der Google Robot Initiative (daher der Tweet) ausgeführt werden soll.
Fast ein Jahr später muss Andy Rubin noch einmal twittern (über alles) - und hat Google mit wenig Fanfare verlassen.
Was mich nur mit einer Frage zurücklässt: Wo sind meine verdammten Google Robots, Andy?
Bisher war das Vermächtnis des Google-Roboters frustrierend. Fast ein Jahr lang habe ich beobachtet, wie Google ein großes Robotikunternehmen nach dem anderen aufgeschnappt hat. Die meisten waren zugegebenermaßen nur der Robotergemeinschaft bekannt. Die Übernahme von Boston Dynamics zeichnete sich jedoch dadurch aus, dass die Videos von gehenden, rennenden, springenden und schwerfälligen Big Dog-Robotern die Fantasie von Millionen von Zuschauern auf YouTube erweckt hatten.
Das Anschauen von Googles automatischem Kaufrausch erinnerte mich ein wenig an Ayn Rands Atlas Shrugged. In diesem Buch bringt der Industrielle John Galt alle großen Unternehmer leise in seine private Utopie, um "den Motor der Welt anzuhalten". In ähnlicher Weise hat Googles Kaufrausch für Roboter einen Teil der Energie aus dem Entwicklungsbereich der Robotik verbraucht.
Sicherlich waren Dinge, die zuvor in Blogs, Videos und bei Roboterwettbewerben sichtbar waren, plötzlich verschwunden.
Das ganze Jahr über fragte ich mich: "Was macht Google mit all diesen Roboterfirmen?" "Was bauen sie?" und vor allem: "Wo sind meine verdammten Roboter?"
Nicht nichts
Natürlich weiß ich alles über den Prototyp eines selbstfahrenden Autos, den Google-Mitbegründer Sergey Brin Anfang dieses Jahres auf der Code-Konferenz vorgestellt hat. Aber das schien wenig mit Rubin oder Googles Robotik-Initiative zu tun zu haben.
Ich habe Google mehrmals um Einblick in seine Roboterpläne gebeten. Sie sagen mir, dass sie nichts zu teilen haben. Rubin hat jedoch nichts Spezielles gesagt, laut der New York Times, die er letztes Jahr gesagt hat, dass die Früchte von Googles Roboterarbeit innerhalb von "mehreren Jahren" erscheinen könnten.
Es machte mir Sorgen, dass weder Google noch Rubin einen einzigen Blog-Beitrag, einen Tweet oder ein Google+ Update über ihren Roboterfortschritt anboten. Erstens arbeiten typische Robotikfirmen normalerweise nicht so. Bis zu seiner Übernahme durch Google konnte Boston Dynamics nicht aufhören zu teilen und unterhielt das Internet mit einem stetigen Strom abwechselnd erstaunlicher und gruseliger Roboterentwicklungen.
Warum hat Googles Einstieg in die Welt der Robotik zu weniger Roboterinformationen und -austausch geführt? Man kann nur davon ausgehen, dass nur geringe oder unbefriedigende Fortschritte erzielt wurden.
Rubins Ausstieg markiert nicht das Ende von Googles Roboter-Stinktierarbeiten. Google-Wissenschaftler James Kuffner übernimmt. Wie Rubin ist er ein Robotiker. Im Gegensatz zu Rubin berichtet er auf Google+ etwas häufiger über Roboterentwicklungen. Es sind jedoch keine Einzelheiten zu finden. Kuffners letzter Beitrag am 11. August waren seine Fotos vom Supermond.
Warum und was bedeutet das?
Da wir nicht wissen, was Rubin auf dem weiten Gebiet der Robotik tat, ist es schwer zu wissen, wie groß ein Loch ist, das sein Ausgang erzeugt. Trotzdem ist die Welt der Robotik eine relativ kleine, eng verwundene Gemeinschaft. Unabhängig davon, ob sich die Menschen kennen oder nicht, verstehen sie die Schwierigkeiten, die mit der Entwicklung der Consumer-Robotik verbunden sind. Sie fühlen den Schmerz des anderen.
Tandy Trower verbrachte fast 28 Jahre bei Microsoft, bevor er bei der Einführung eines der frühesten Robotik-Entwicklungskits von der Stange half. 2009 verließ er Microsoft, um sein eigenes Robotikunternehmen, Hoaloha Robotics, zu gründen, das sich dem Aufbau von Technologien für die Pflege von Robotern widmet die schnell alternde Weltbevölkerung.
Trower wollte nicht genau darüber spekulieren, warum Rubin gegangen ist, sagte mir aber, dass es bei all den Robotertechnologien, die Rubin in Google eingeführt hat, unwahrscheinlich ist, dass sein Ausstieg große Auswirkungen haben wird. "Vielleicht verschieben sich Prioritäten oder Marktfokus", schlug er vor. Trotzdem glaubt Trower, dass Rubins Abgang auf einige größere Wahrheiten der Robotikentwicklung hinweist:
Colin Angle, CEO und Mitbegründer von iRobot, wiederholte Trower in diesem Punkt: Robotik, insbesondere Geräte, die mit Verbrauchern interagieren müssen, ist schwierig. "Andy Rubin war schon immer ein Anwalt und Innovator in der Roboterindustrie", sagte Angle. "Der Aufbau einer Roboterinitiative in einem Unternehmen, das sich auf Online-Informationen konzentriert, ist eine entmutigende Aufgabe, und ich bin sicher, Andy war der Herausforderung gewachsen."
Während wir darauf warten, dass Google endlich etwas - irgendetwas - über seine nächste große Roboterinnovation preisgibt, gibt es noch viele andere Orte, an denen wir unseren Roboter reparieren können. Es gibt Jibo, den Familienroboter, der möglicherweise irgendwann im Jahr 2015 eintreffen wird, Hondas Asimo und Aldebarans NAO-Bildungs- und Forschungsroboter, der zuletzt in IBMs neuem Watson-Werk in New York aufgetaucht ist.
Aldebaran ist auch an Softbanks Pepper beteiligt, einem humanoiden, cloudbasierten Roboter, der nächstes Jahr für 2.000 US-Dollar in den Handel kommt. CEO Bruno Maisonnier hat fast 30 Jahre im Bereich Robotik verbracht. Als ich Anfang dieses Jahres mit ihm sprach, erinnerte er sich an seine Bemühungen, „die IBM der Robotik“aufzubauen. Das war in den frühen 1980er Jahren. "Es war nicht der richtige Zeitpunkt", sagte Maisonnier. "[Die Technologie] brauchte noch 20 Jahre."
Vielleicht fand Rubin etwas Ähnliches - dass die Technologie trotz aller Fortschritte immer noch nicht für seine eigene Robotervision bereit war? Maisonnier gratulierte lieber als zu spekulieren:
Wer weiß - jetzt, wo Rubin aus Googles Black Box herausgetreten ist, wird er vielleicht wieder über Roboter sprechen. Sein nächster Auftritt ist der Betrieb eines Inkubators für Hardwaretechnologie, der sich perfekt für Roboterinnovationen eignet. Während Rubin wieder kleine Roboter-Startups entwickelt, die Google wahrscheinlich eines Tages erwerben wird, werde ich versuchen, meine Frustration zu mildern.
Wenn Sie einen Mondschuss versprechen, insbesondere einen mit Robotik, erwarte ich einen. Wir hoffen, dass Mr. Kuffner mich und meine Roboterträume nicht hängen lässt.
Und fürs Protokoll, Google, dies ist immer noch nicht die großartige Roboterzukunft, die ich bestellt habe.
