NEW YORK - Nur wenige New Yorker, wenn überhaupt, würden zugeben, Münztelefone zu mögen. Sie sind größtenteils unsichtbar, ein allgegenwärtiges Hintergrundbild auf einer Straße voller Ablenkungen. Wie jede öffentliche Ressource in einer Stadt mit 8,4 Millionen Einwohnern sind die Telefone mit Schmutz, Unzuverlässigkeit und Unannehmlichkeiten verbunden.
"Die meisten Leute bemerken diese Telefone nicht einmal", sagt Pete Izzo Jr., einer der letzten Münztelefontechniker der Stadt, zu Mashable, als er an einem späten Donnerstagabend ein Telefon in der 13th Street und der 4th Avenue repariert.
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Was die meisten New Yorker jedoch nicht wissen, ist, dass in diesen Low-Tech-Telefonen etwas Nützliches verborgen ist: kostenloses WLAN.
Bild: Bianca Consunji, zerdrückbar
Die Stadt stattete 2012 im Rahmen eines Pilotprogramms 10 Telefone mit kostenlosem WLAN aus. Seitdem ist die Anzahl der Wi-Fi-fähigen Telefone leicht gestiegen. New Yorker können jetzt kostenlose Hotspots in 35 Telefonen finden, die von Izzos Arbeitgeber CBS Outdoor betrieben werden. Das Unternehmen ist jedoch bereit, bis zu 5.000 Hotspots bereitzustellen.
CBS Outdoor ist eine von nur einer Handvoll privater Unternehmen, die noch Münztelefone in der Stadt betreiben, und die Branche befindet sich in einer Notlage mit sinkenden Einnahmen. Vor einem Jahrzehnt gab es 25.000 Telefone. Heute gibt es weniger als 12.000.
Die Betreiber haben die verbleibenden Telefone mit Werbung versehen, was zu den erhofften finanziellen Ergebnissen führte. Die größere Frage, was mit den Telefonen zu tun ist, blieb jedoch unbeantwortet.
Betreten Sie das Internet oder zumindest einen Teil davon.
"Wir sehen dies in erster Linie als Wi-Fi-Franchise", sagt Peter Izzo Sr., Service Operations Executive bei CBS Outdoor. "Jede neue Struktur wird Wi-Fi-fähig sein", fügte er hinzu und trat dem Begriff "Telefon" aus dem Weg.
Durch Sponsoring, Werbung und Co-Location mit anderen Wi-Fi-Anbietern hofft Izzo, das drahtlose Internet zu monetarisieren und seine Branche zu retten. Es ist eine neue Version des veralteten Münztelefons, gefüllt mit offensichtlichen Möglichkeiten - und weniger offensichtlichen Gefahren.
Im vergangenen Monat gab BuzzFeed bekannt, dass von Titan betriebene Telefone Benutzer möglicherweise mithilfe von Bluetooth-Geräten namens "Beacons" verfolgen.
Nach dem Bericht erklärte sich Titan bereit, auf Ersuchen des Rathauses seine Leuchtfeuer zu ziehen, obwohl einige der Ansicht sind, dass die Bedrohung der Privatsphäre möglicherweise übertrieben wurde.
Aber selbst wenn diese Unternehmen unter besseren Sicherheitspraktiken arbeiten, ist es unwahrscheinlich, dass sie ein Hauptproblem des kostenlosen öffentlichen WLANs lösen. Es ist bekanntermaßen attraktiv für Identitätsdiebe, die mit zunehmender Anzahl kostenloser Wi-Fi-Netzwerke eine größere Bedrohung darstellen könnten.
Trotz der Hindernisse sind sowohl Izzo als auch sein Sohn Pete Izzo Jr. optimistisch in Bezug auf die Zukunft ihres Fachgebiets, unabhängig davon, ob es sich um Telefone handelt oder nicht. Zu den Reparaturaufgaben von Izzo Jr. gehört jetzt die Installation und Wartung von Wi-Fi-Modems und -Routern, die im Gehäuse alter Münztelefoneinheiten versteckt sind.
"Ich sehe keine andere Infrastruktur auf der Welt, die eine solche Verbindungsatmosphäre aufnehmen könnte", sagt Izzo und schaut auf einen Stapel weggeworfener Telefone im Geschäft seines Unternehmens.
"Millionen von Menschen kostenloses WLAN zur Verfügung zu stellen, wird die Stadt wirklich verändern."
Video produziert von Bianca Consunji und Evan Engel
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