Forscher Suchen Nach Neuen Ebola-Behandlungen Mit Bahnbrechender Künstlicher Intelligenz

Mit fast 5.000 Toten aus Ebola und mehr als 13.000 Infizierten weltweit suchen Wissenschaftler nach einem Impfstoff zur Bekämpfung der Krankheit.

Jetzt sucht ein Team kanadischer Forscher nach neuen Ebola-Behandlungen, bei denen "bahnbrechende" Technologien für künstliche Intelligenz eingesetzt werden, von denen sie behaupten, dass sie die Wirksamkeit neuer Medikamente 150-mal schneller vorhersagen können als derzeitige Methoden.

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Chematria, ein von der University of Toronto unterstütztes Startup, programmierte Kanadas schnellsten Supercomputer mit einem Algorithmus, der laut Forschern "Millionen potenzieller Medikamente" simuliert und analysiert, um deren Wirksamkeit gegen Ebola vorherzusagen. Sie behaupten, dass der Prozess nur einige Wochen dauern wird und keine kostspieligen physischen Tests in Labors erforderlich sind.

Bild: IBM

"Was wir versuchen, wäre bis jetzt als Science-Fiction angesehen worden", sagte Dr. Abraham Heifets, Mitbegründer und CEO von Chematria, in einer Erklärung. "Wir werden mit unserer Technologie in nur wenigen Tagen die mögliche Wirksamkeit von Millionen von Medikamenten untersuchen, für die früher jahrzehntelange physikalische Forschung und zig Millionen Dollar erforderlich waren."

Heifets vergleicht die Technologie von Chematria mit dem Entwurf von Flugzeugen. Die Hersteller testen viele verschiedene Flügelprototypen, bevor sie einen bauen. "Sie könnten 1.000 Flügel testen", sagte er Mashable in einem Interview. "Aber sie werden sie in … dem Computer testen, bevor sie jemals einen in den Windkanal bringen."

"Wir machen das gleiche Design, aber für die Medizin", fügte er hinzu.

Chematria beschreibt seine Technologie als eine virtuelle Plattform zur Wirkstoffentdeckung, mit der Pharmaunternehmen "bestimmen können, welche Moleküle zu Medikamenten werden können". So funktioniert es laut Unternehmen:

Bild: Chematria

Als Reaktion auf den Ausbruch startete Chematria kürzlich ein Ebola-Projekt, bei dem mithilfe seines Algorithmus Moleküle bewertet wurden, die bereits klinische Studien durchlaufen haben und sich als sicher erwiesen haben. "Das bedeutet, dass wir den Prozess beschleunigen können, die Behandlung für die Menschen bereitzustellen, die sie benötigen", sagte Heifets. "In einer Pandemiesituation stehen Sie unter ernsthaftem Zeitdruck."

Er zitierte Aspirin als Beispiel für bewährte Medizin, die mehr als einen Zweck hat: Menschen nehmen es gegen Kopfschmerzen, aber es ist auch hilfreich bei Herzerkrankungen. In ähnlicher Weise kann ein Medikament, das bereits auf dem Markt ist, auch die Heilung für Ebola bewirken.

Dr. Jeffrey Lee, Professor an der Abteilung für Labormedizin und Pathobiologie der Universität von Toronto, erklärte gegenüber Mashable, sein Team befinde sich in einem frühen Stadium der Identifizierung von Verbindungen gegen Ebola, erhalte jedoch "vielversprechende Hinweise".

"[Wir] konzentrieren uns auf den Mechanismus, den Ebola verwendet, um sich an die infizierten Zellen zu binden", sagte Lee, dessen Team mit Chematria zusammenarbeitet. "Wenn wir diesen Prozess mit einem neuen Medikament unterbrechen können, könnte dies die Replikation des Virus verhindern."

Nachdem der Algorithmus von Chematria alle verfügbaren nachgewiesenen Medikamente bewertet hat, liefert er Lee einige "Vorhersagen mit hohem Vertrauen", die er dann im Labor validieren wird. Zu diesem Zeitpunkt hofft das Team, etwas zu haben, das es am Menschen testen kann.

Die Technologie des Unternehmens wurde zuvor unter anderem für die Erforschung von Malaria, Multipler Sklerose und Leukämie eingesetzt.

Der derzeitige Ebola-Ausbruch in Westafrika ist laut der Weltgesundheitsorganisation der größte seit der Entdeckung der Krankheit im Jahr 1976. Es sind noch keine zugelassenen Impfstoffe verfügbar, obwohl zwei potenzielle Impfstoffe derzeit Sicherheitsstudien für Menschen durchlaufen, so die WHO. Das National Institute of Allergy and Infectious Diseases und GlaxoSmithKline entwickelten den ersten Impfstoff, während das kanadische Gesundheitsamt den zweiten entwickelte.

Dr. Margaret Chan, Generaldirektorin der WHO, kritisierte die Arzneimittelindustrie am Montag dafür, dass sie keinen Ebola-Impfstoff entwickelt habe, weil er "gewinnorientiert" sei.