Als Phil Olson 20 Jahre alt war, verdiente er Geld im Familienunternehmen, indem er das Blut aus Leichen abfloss. Mit einem langen Metallinstrument saugte er die Flüssigkeit aus den Organen und pumpte den leeren Raum und die Arterien mit drei Gallonen giftiger Einbalsamierungsflüssigkeit. Dieser Prozess entzieht der Leiche Nährstoffe und verhindert, dass sie von Bakterien gefressen werden, zumindest bis sie in den Boden gelangen. Schwach in ein paar Pfund Metall und Holz gehüllt, dauerte es nicht lange, bis all die Flüssigkeit und die Eingeweide wieder herausliefen.
Die meisten Leichen, die Olson im Bestattungsinstitut seiner Familie vorbereitet hatte, wurden dann auf traditionellen Friedhöfen unter einem Rasen begraben, der gemäht, bewässert, mit Pestiziden besprüht und theoretisch bis zum Ende der Zeit für nichts anderes verwendet werden musste.
Friedhöfe "sind wie Mülldeponien für Leichen", sagt Olson. Heute beschäftigt er sich als Philosoph an der Virginia Tech mit Alternativen zu traditionellen Bestattungspraktiken. Er muss viel nachdenken: Die umweltfreundliche Bestattungsbranche boomt, da die Menschen anfangen, über die Auswirkungen nachzudenken, die ihr Körper haben könnte, wenn sie tot sind. Jedes Jahr werden eine Million Pfund Metall, Holz und Beton in den Boden gelegt, um Leichen vor dem Schmutz zu schützen, der sie umgibt. Eine einzelne Einäscherung erfordert etwa zwei SUV-Tanks mit Kraftstoff. Da sich die Menschen zunehmend mit der Umwelt befassen, suchen viele von ihnen nach Wegen, um die Auswirkungen ihres Körpers zu minimieren, sobald sie damit fertig sind.
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Es gibt heutzutage alle Arten von umweltfreundlichen Praktiken und Produkten auf dem sogenannten "Death Care" -Markt. So viele, dass Joe Sehee 2005 den Green Burial Council gründete - eine gemeinnützige Organisation, die die grüne Bestattungsbranche im Auge behält und Zertifizierungen für Produkte und Friedhöfe anbietet. Sehee sah die Notwendigkeit, bedeutungsloses Greenwashing in der grünen Bestattungswelt zu verhindern. "Es ist eine soziale Bewegung. Es ist auch eine Geschäftsmöglichkeit", sagte er. Was ist die umweltfreundlichste Art, einen Körper zu entsorgen? Es hängt alles von Ihren Vorlieben ab.
Für diejenigen, die noch begraben werden möchten, kann ein umweltfreundlicherer Ansatz das Austauschen der Standard-Einbalsamierungsflüssigkeiten aus einer Kombination von Formaldehyd und Reinigungsalkohol gegen solche aus ätherischen Ölen umfassen. Und anstelle einer schweren Holz- und Metallbox, deren Abbau und Rückgabe von giftigen Rückständen Jahre dauern wird, gibt es jetzt vom Green Burial Council zertifizierte biologisch abbaubare Zedernschatullen.
Andere verzichten auf den Sarg und entscheiden sich für ein sogenanntes "natürliches Begräbnis", bei dem nur ein im Wald vergrabener Leinensack verwendet wird. Wenn Sie keinen Wald zur Hand haben, werden die Leichen in einigen Städten möglicherweise bald in einen Kompostbehälter in Industriegröße gelegt und umgedreht, um fruchtbaren Boden zu schaffen.
Das ist die Idee hinter dem Urban Death Project, das einen dreistöckigen Friedhof in der Innenstadt für Leichen vorsieht: eine Art stilisierte Grube, gefüllt mit kohlenstoffreichem Material. Mikroben zersetzen die Körper zu Kompost. Es ist eine grüne Praxis, aber nicht nur eine nützliche: Das Urban Death Project bezeichnet sich selbst als "Raum für die Betrachtung unseres Platzes in der natürlichen Welt". Körper werden "in die Gemeinschaften zurückgefaltet, in denen sie gelebt haben", erklärt die Website.
Für diejenigen, die sich vielleicht eher für eine Einäscherung als für eine Beerdigung entschieden haben, gibt es auch grüne Alternativen. Derzeit ist eine Methode namens "grüne Einäscherung" auf dem Markt, bei der eine unter Druck stehende Metallkammer und ein Chemikalienbad verwendet werden. Die Technik begann mit der Entsorgung von Labortieren am Albany Medical College und ist jetzt in nur acht Bundesstaaten für die Anwendung am Menschen legal.
Bei diesem Verfahren, das auch als alkalische Hydrolyse bezeichnet wird, werden Körper in einer Flüssigkeit gelöst, die sicher in das Abwassersystem gespült werden kann. Insgesamt verbraucht der Prozess 90% weniger Energie als die herkömmliche Einäscherung - obwohl die Wasserrechnungen eines Bestattungsunternehmens in die Höhe schnellen. "Es verbraucht eine Tonne, eine Tonne Wasser", sagt Olson. Laut einem Hersteller eines alkalischen Hydrolysesystems etwa 300 Gallonen pro menschlichem Körper. Olson glaubt, dass recyceltes "Grauwasser" verwendet werden könnte, um den Wasserabfall zu reduzieren. Aber er fragt sich: "Werden Familien sagen: 'Ich möchte nicht, dass Oma in schmutzigem Spülwasser aufgelöst wird'?"
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Olson sagt, dass es nicht unbedingt das Grün dieser neuen Einäscherung ist, das die Menschen anspricht. Es ist wie sanft es scheint. "Oma im Feuer zu verbrennen scheint gewalttätig zu sein", sagt er. "Im Gegensatz dazu bedeutet grüne Einäscherung, Oma in ein warmes Bad zu setzen."
Und diese Wahrnehmung ist für die Menschen im Allgemeinen weitaus wichtiger als die Umweltfreundlichkeit des Prozesses. Selbst Projekte, die die Umwelt in den Mittelpunkt stellen, betonen das Gefühl eines angenehmen Austritts und einer dauerhaften Verbindung zur Erde.
Also, wonach sucht Sehee bei einer wirklich grünen Beerdigung? Etwas, das dazu beiträgt, ländliches Land aktiv zu erhalten. Der Rat vergibt drei Blätter - die höchste verfügbare Bewertung - an Grabstätten, die nicht nur Einbalsamierungsflüssigkeit und Gewölbe vermeiden, sondern auch als Schutzräume dienen. Ein dreiblättriger Prozess beseitigt nahezu alle Umweltprobleme im Zusammenhang mit Bestattungen und Feuerbestattungen und sorgt dafür, dass Land frei von Entwicklung und Pestiziden bleibt.
Letztendlich geht es bei Ihrem umweltfreundlichen Ausgang hauptsächlich um persönlichen Komfort. Und wenn die Auswahl entmutigend erscheint, sollten Sie sich daran erinnern: Selbst die energieintensivsten Bestattungshandlungen verblassen im Vergleich zu dem CO2-Fußabdruck, den Sie gerade hinterlassen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich bei The Atlantic hier veröffentlicht
