Raketenflugzeug-Hybrid Des Microsoft-Gründers: Ein Großer Sprung Für Die Menschheit

2023 Autor: Luccile Osborne | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-08-04 01:18

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Wenn Sie es bauen, werden sie kommen. Das mag heutzutage ein Klischee sein, aber es behält ein wesentliches Nugget des Geschäftssinns bei: Sie benötigen die Infrastruktur, bevor Sie die großen Umsatzmodelle finden können.

Nirgendwo trifft dies mehr zu als in der noch jungen privaten Raumfahrtindustrie. Unternehmer haben viele vielversprechende Ideen, was wir in der Erdumlaufbahn und darüber hinaus tun können, aber keinen Konsens darüber, wie wir dorthin gelangen.

Die Ankündigung des Microsoft-Mitbegründers (und etwas zurückgezogenen Milliardärs) Paul Allen vom Dienstag könnte all dies ändern.

Allen gründet mit Stratolaunch Systems ein 200-Millionen-Dollar-Unternehmen, das die Entwürfe von zwei der wichtigsten Erfinder der Raumfahrtindustrie heiraten wird: Burt Rutan und Elon Musk.

Siehe, das Hybridraketenflugzeug - aufgrund dieses Jahrzehnts, das größer ist als jedes bisher gebaute Luftfahrzeug, kann es alles und jeden in die Umlaufbahn bringen.

Rutan ist der Schöpfer von SpaceShipOne, dem weltweit ersten kommerziellen Raumschiff, das von der Spitze eines Leichtflugzeugs namens White Knight aus gestartet wurde. Das Flugzeug kümmerte sich um die entscheidenden ersten 30.000 Fuß eines Starts, bei denen es am schwierigsten ist, den Einfluss der Erde auf uns zu brechen. So wird Virgin Galactic 2013 seine ersten Touristen ins All schicken.

Musk, der ehemalige PayPal-Milliardär, besitzt eine Firma namens SpaceX, die eine neue Raketenrasse namens Falcon baut, um kommerzielle Nutzlasten wie Satelliten zu liefern.

Warum also nicht eine Falcon-Rakete vom Heck eines White Knight-Flugzeugs abfeuern lassen? Das ist im Wesentlichen Paul Allens Plan. Es steckt noch ein bisschen mehr dahinter. Rutan entwickelt eine riesige und weitaus teurere Version des White Knight mit sechs Motoren der Boeing 747. Die Flügelspannweite wird 385 Fuß betragen und damit breiter sein als die des vorherigen Rekordhalters Howard Hughes 'Spruce Goose.

Was Allen mit Bedacht getan hat, ist, zwei bereits bewährte Systeme zu nehmen und zusammenzuführen. Um noch mehr Selbstvertrauen aufzubauen, hat er NASA-Veteranen wie den ehemaligen Administrator der Agentur, Mike Griffin, engagiert, um im Stratolaunch-Vorstand zu sitzen.

Was wird dieses Setup tatsächlich in den Weltraum bringen? Mit einem Wort: alles. Kommerzielle Nutzlasten, Touristen, Satelliten, Weltraumhotels, Gäste der Internationalen Raumstation, vielleicht sogar unbemannte Missionen zu anderen Planeten.

Angesichts der Tatsache, dass die russische Raumfahrtbehörde, die mehr als 60 Millionen US-Dollar pro Passagier berechnet, das einzige Unternehmen ist, das derzeit alles für Sie auf den Weg bringen kann, ist Allen der Ansicht, dass die Branche für den Wettbewerb weit offen ist. Auf der Pressekonferenz am Dienstag sprach er davon, "flughafenähnliche Operationen zum Start kommerzieller und staatlicher Nutzlasten zu bringen". Das Motto des Unternehmens lautet "jede Umlaufbahn, jederzeit".

Sicher, es wird eine Weile dauern, bis Sie auf einen erschwinglichen Orbitalflug springen können. Stratolaunch hat vorläufig auf 2016 als erstes Betriebsjahr hingewiesen, und die ersten Kunden dürften Telekommunikationsunternehmen und Regierungen sein, die tief in der Tasche stecken.

Aber das System scheint leistungsstark, leicht und einfach zu skalieren - ein magisches Rezept für Unternehmertum. Es tut auch nicht weh, die Ressourcen eines der reichsten Männer der Welt zu haben. Langsam aber sicher sind es Unternehmen wie diese, die die Kosten dafür senken, dass normale Menschen, alltägliche Dinge und die alles entscheidende Infrastruktur in den Weltraum gebracht werden.

"Ich habe lange davon geträumt, nach dem Erfolg von SpaceShipOne den nächsten großen Schritt in der privaten Raumfahrt zu machen - ein flexibles Orbital-Raumfahrtsystem anzubieten", sagte Allen in einer Erklärung. "Wir stehen am Beginn eines radikalen Wandels in der Raumfahrtindustrie."

Wie Wordsworth vielleicht sagen würde: Glückseligkeit war es in dieser Morgendämmerung, am Leben zu sein, aber jung zu sein, machte es sehr wahrscheinlich, dass man irgendwann ein billiges Ticket in den Himmel bekommen konnte.