2023 Autor: Luccile Osborne | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-22 02:10
Wenn der neueste Rover der NASA, Curiosity, in etwa drei Wochen den Mars erreicht, wird er nicht der erste sein, der seine Räder auf den Roten Planeten setzt, sondern der größte und fortschrittlichste Roboterforscher, der jemals an unseren planetarischen Nachbarn geschickt wurde.
Der Curiosity Rover, auch Mars Science Laboratory genannt, wurde Ende November 2011 auf den Markt gebracht und wird voraussichtlich in der Nacht des 5. August PDT (Anfang 6. August EDT) auf dem Mars landen. Der 2,5-Milliarden-Dollar-Rover wird am Gale Crater landen und soll nach Hinweisen suchen, dass der Mars jetzt oder in der Antike ein bewohnbarer Planet für mikrobielles Leben sein könnte.
Die NASA hatte erstmals in den 1970er Jahren die Landung auf dem Roten Planeten im Visier. Die erste Marslandung der Agentur fand 1976 mit dem Viking 1 Lander statt. Seitdem hat die Agentur sechs Raumschiffe erfolgreich auf der Marsoberfläche landen lassen. Aber mit der bevorstehenden Ankunft von Curiosity wird die NASA den bisher raffiniertesten Marsrover präsentieren.
"Die Curiosity-Landung ist die härteste NASA-Robotermission, die jemals in der Geschichte der Erforschung des Mars oder einer unserer Robotererkundungen versucht wurde", sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA, in einer Pressekonferenz am Montag (16. Juli) um der Hauptsitz der Agentur in Washington, DC
Größer und besser
Für den Anfang ist die Art und Weise, wie sich Curiosity in weniger als 20 Tagen auf die Marsoberfläche absenkt, beispiellos. Der Rover wird ein neues und komplexes Himmelskransystem verwenden, um den Abstieg zu verlangsamen.
Laut Doug McCuistion, Direktor des Mars Exploration Program im NASA-Hauptquartier, könnte die Landung von Curiosity "wohl das wichtigste Ereignis - das bedeutendste Ereignis - in der Geschichte der Planetenerkundung sein". [Wie die nagelbissige Landung von Curiosity funktioniert (Bilder)]
Frühere Mars-Rover, wie die Twin Spirit- und Opportunity-Rover (zusammen als Mars Exploration Rovers bekannt), verwendeten Airbags, um ihre Landung abzufedern. Spirit and Opportunity traf im Januar 2004 im Abstand von etwa drei Wochen auf dem Roten Planeten ein. Jeder Rover wiegt etwa 384 Pfund. Da Curiosity jedoch 1 Tonne auf die Waage bringt, wurde er als zu schwer und zu groß für eine Airbag-unterstützte Landung angesehen.
"Die Masse an Geist und Gelegenheit war fast an der Grenze dessen, was dieses Airbag-Design bewältigen konnte", sagte McCuistion.
Spirit and Opportunity wurden für dreimonatige Missionen auf dem Mars entwickelt, aber beide überlebten ihre Garantien bei weitem. Nachdem Spirit im Mars-Sand stecken geblieben war und den Kontakt zur Erde verloren hatte, wurde er im Mai 2011 offiziell für tot erklärt. Opportunity lebt jedoch noch und erforscht derzeit einen massiven Krater namens Endeavour. Seit seiner Landung auf dem Roten Planeten hat Opportunity beeindruckende 21,4 Meilen zurückgelegt.
Wie seine beiden Vorgänger wird Curiosity mit sechs Rädern mit individuellen Fahrermotoren und einem Federungssystem ausgestattet sein, um Steigungen hinaufzufahren und das schwierige Marsgelände zu bewältigen. Curiosity kann sich aber auch schneller bewegen, wobei 3,35 Meilen pro Stunde die Höchstgeschwindigkeit auf flachem, hartem Boden sind. Zum Vergleich: Die Höchstgeschwindigkeit von Opportunity beträgt ungefähr 0,1 Meilen pro Stunde.
"Mars Science Lab [ist] die herausforderndste Mission, die wir jemals auf einen anderen Planeten geschickt haben, und sicherlich die herausforderndste, die wir jemals zum Mars geschickt haben", sagte McCuistion. "Es ist wirklich ein großer Fortschritt sowohl in Bezug auf die Technologie als auch in Bezug auf die potenzielle Rückkehr der Wissenschaft und die Fähigkeit zur Wissenschaft, die Geheimnisse des Mars an Orten zu entschlüsseln, die der Menschheit in der Vergangenheit noch nie zugänglich waren." [7 größte Geheimnisse des Mars]
Eine neue Instrumentensuite
Curiosity wurde entwickelt, um detaillierte Analysen von Marsgesteinen und -böden durchzuführen, einschließlich dessen, was unter der Oberfläche liegt. Der Rover ist mit 10 verschiedenen Instrumenten ausgestattet, die eine Gesamtmasse von 165 Pfund haben. Geist und Gelegenheit trugen jeweils fünf Instrumente, insgesamt 11 Pfund.
Curiosity wird in der Lage sein, hochauflösende Bilder des Mars zu graben, hochauflösende Bilder aufzunehmen, chemische Eigenschaften von Boden- und Gesteinsproben zu analysieren, Mineralien zu untersuchen und sogar Gesteine mit einem Laser zu sprengen, um ihre chemische Zusammensetzung zu messen.
Als einer der Schlüsselindikatoren für die potenzielle Bewohnbarkeit wird Curiosity das Vorhandensein von Wasser um den Gale Crater untersuchen.
"In den letzten anderthalb Jahrzehnten der Exploration haben wir mehr Wasser als erwartet gefunden", sagte Michael Meyer, leitender Wissenschaftler für das Mars-Programm der NASA am NASA-Hauptsitz. "Mit der Landung von Curiosity beginnt das Abenteuer, wenn wir die Vergangenheit und Gegenwart des Gale Crater erkunden."
Während sich die NASA auf Curiositys spannende Reise durch die Marsatmosphäre vorbereitet, erwarten Missionsmanager, dass der riesige Rover ein neues Zeitalter der Erforschung auf dem Roten Planeten und darüber hinaus einläuten wird.
"Das Mars-Explorationsprogramm wurde entwickelt, um sowohl auf technologischer als auch auf wissenschaftlicher Ebene auf anderen Planeten stetige Fortschritte zu erzielen", sagte McCuistion. "Die NASA wurde geschaffen, um große Herausforderungen anzunehmen, und genau das ist es. MSL treibt die Wissenschaft und die Technologie auf immer größere Weise voran. Robert Kennedy sagte: 'Nur wer es wagt, stark zu scheitern, kann jemals große Erfolge erzielen.' MSL ist bereit, großartige Dinge zu tun."
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Space.com hier veröffentlicht
